La fertilidad masculina no es ilimitada. A partir de mediados de los 30, muchos hombres presentan un descenso gradual en la calidad del semen y, alrededor de los 40, aumenta de forma medible el riesgo de parámetros alterados. Este artículo explica las bases biológicas, pone la evidencia en contexto y ofrece pautas prácticas para reducir riesgos y planificar bien cuando se busca un embarazo.
Espermatogénesis y edad
La producción de espermatozoides comienza en la pubertad y continúa durante toda la vida. Sin embargo, la calidad y la cantidad son dinámicas y están influidas por la edad, las hormonas, el estilo de vida y los factores ambientales. Los rangos de referencia y los estándares de análisis se describen en el manual vigente de la OMS utilizado en laboratorios de andrología de todo el mundo. WHO Laboratory Manual for the Examination and Processing of Human Semen
Qué cambia con la edad
- Concentración espermática: Más frecuentemente más baja que en los 20/30; el rango sigue siendo amplio.
- Motilidad (movilidad): Tiende a disminuir; un avance más lento reduce la probabilidad de alcanzar el óvulo.
- Morfología (forma): Aumento de formas atípicas, lo que puede dificultar la penetración del óvulo.
- Integridad del ADN: Tasas más altas de fragmentación del ADN por estrés oxidativo y procesos de envejecimiento.
- Factores concomitantes: Más comorbilidades urológicas, más medicamentos y cambios metabólicos.
| Grupo etario | Tendencias típicas | Notas |
|---|---|---|
| 20–34 | Suele ser la mayor calidad global | Un estilo de vida saludable rinde especialmente |
| 35–39 | Posibles primeros descensos medibles | Si se busca embarazo y se demora, considerar una evaluación |
| 40–44 | Alteraciones más frecuentes en motilidad/ADN | Evaluación dirigida y abordaje activo de factores de riesgo |
| ≥45 | Parámetros reducidos con mayor frecuencia | Asesoramiento individual; medicina reproductiva si corresponde |
Datos y estudios
Grandes revisiones muestran patrones ligados a la edad: menor motilidad y más daño en el ADN se asocian con tasas de embarazo más bajas y un riesgo ligeramente mayor de aborto espontáneo. En promedio, los efectos son moderados, con amplia variabilidad individual. Son útiles las revisiones sobre subfertilidad masculina y las evaluaciones de la evidencia sobre antioxidantes. NHS: Infertility overview • Cochrane Review: Antioxidantes en la subfertilidad masculina
Hormonas y andropausia
Los niveles de testosterona descienden levemente, en promedio, con la edad. Esto puede influir en la libido, el volumen del eyaculado y la maduración espermática. Una “terapia con testosterona” por sí sola no es adecuada cuando se desea un embarazo, ya que la testosterona exógena puede suprimir la producción endógena de espermatozoides. La evaluación y el tratamiento deben estar guiados por andrología/salud del varón. ASRM: Male infertility (información para pacientes)
Genética y daño en el ADN
La edad, el estrés oxidativo y las exposiciones ambientales tienden a aumentar la proporción de ADN fragmentado. Un índice de fragmentación del ADN (DFI) elevado puede asociarse con menores tasas de éxito y mayor riesgo de aborto espontáneo. Pruebas como SCSA o TUNEL están disponibles en laboratorios especializados; su utilidad depende de la indicación y del contexto clínico global. CDC: Infertility
Efectos en los hijos
Con mayor edad paterna, los estudios describen riesgos levemente aumentados de parto prematuro, bajo peso al nacer y ciertos diagnósticos del neurodesarrollo. En conjunto, los riesgos absolutos para un hijo individual suelen ser bajos; el asesoramiento ayuda a interpretar correctamente las cifras. HFEA: Aspectos de salud relacionados con el semen
Estilo de vida: qué se puede influir
- Dejar de fumar, consumo moderado de alcohol, evitar drogas
- Peso saludable, actividad física regular, buena higiene del sueño
- Evitar el sobrecalentamiento testicular (saunas prolongadas, baños muy calientes, notebooks calientes directamente sobre el regazo)
- Minimizar la exposición a sustancias nocivas (p. ej., disolventes, pesticidas, plastificantes)
- Dieta rica en antioxidantes; suplementos solo de forma dirigida y tras consejo médico
- Tratar afecciones de base (p. ej., varicocele, diabetes, trastornos tiroideos)
Diagnóstico: análisis de semen y valores de referencia
El análisis de semen evalúa concentración, motilidad y morfología según estándares de la OMS; se pueden añadir vitalidad y fragmentación del ADN. Los rangos de referencia son comparadores estadísticos, no límites tajantes entre “fértil/infértil”. Importa el panorama completo y el contexto clínico. Manual de la OMS (6.ª edición)
- Concentración: Rango de referencia según el manual de la OMS; interpretar siempre junto con el volumen y el recuento total.
- Recuento total por eyaculado: Relevante para la concepción natural y para elegir el procedimiento (p. ej., IUI vs. IVF/ICSI).
- Motilidad/morfología: Predictores clave; la medición depende del método.
Opciones al intentar concebir
- Timing y conocimiento del ciclo: Las relaciones en la ventana fértil aumentan las chances; el seguimiento del ciclo puede ayudar. NHS: Getting pregnant
- Evaluación médica: Ante hallazgos anómalos, estudio urológico/andrológico; tratar causas subyacentes cuando sea posible.
- Reproducción asistida: Según los hallazgos, IUI, IVF o ICSI; decisión individual y basada en guías.
- Optimización del estilo de vida: Basada en evidencia, empezar temprano y sostenerla en el tiempo.
Opción: congelación de semen
Especialmente antes de terapias con potencial gonadotóxico (p. ej., quimio/radioterapia), antes de una vasectomía o si se planea la paternidad más adelante, la criopreservación puede ser adecuada. El almacenamiento se realiza en nitrógeno líquido a −196 °C; la conservación es a largo plazo. El asesoramiento y la información clara son esenciales. HFEA: Sperm freezing
Cuándo consultar al médico
- Sin embarazo tras 12 meses de relaciones sexuales regulares sin protección (si la pareja tiene ≥35 años: tras 6 meses)
- Factores de riesgo conocidos: testículos no descendidos, infecciones testiculares, varicocele, cirugía inguinal, traumatismos, quimio/radioterapia
- Signos de trastornos hormonales: menor libido, disfunción eréctil, volumen de eyaculado reducido
- Antes de una criopreservación programada o de procedimientos de reproducción asistida
Resúmenes sobre causas, diagnóstico y tratamiento: NHS: Infertility • CDC: Infertility
Conclusión
El “reloj biológico” también aplica a los hombres. Los cambios relacionados con la edad en la calidad del semen son reales, pero varían mucho entre individuos. Si se optimizan temprano los factores de estilo de vida, se realiza la evaluación a tiempo y se conocen opciones como la congelación de semen o la reproducción asistida, es posible mejorar activamente las probabilidades de embarazo.