COVID‑19-vaccinatie en mannelijke vruchtbaarheid: maakt het onvruchtbaar?

Waarom angst voor onvruchtbaarheid zo overtuigend werkt

Vruchtbaarheid kun je niet rechtstreeks voelen. Tussen een mogelijke oorzaak en een zwangerschap die uitblijft, kunnen maanden zitten. Tegelijk schommelen spermawaarden ook bij gezonde mannen. Dat maakt het onderwerp gevoelig voor simpele verklaringen: een slechte uitslag na vaccinatie voelt als bewijs, terwijl een volgorde in de tijd nog geen oorzaak aantoont.

Tijdens de pandemie kwamen meerdere angsten samen. Volgens één bewering zouden antistoffen tegen het spike-eiwit door een vermeende gelijkenis ook syncytine‑1 aanvallen, een eiwit dat belangrijk is voor de placenta. Een andere stelde dat vaccin-mRNA het DNA van kiemcellen kon veranderen. Bekende biologische mechanismen en waargenomen vruchtbaarheidsgegevens ondersteunen geen van beide ideeën. Het RKI bespreekt de mythe rond een kinderwens uitvoerig; het CDC-overzicht over de werking van vaccins legt begrijpelijk uit waarom vaccin-mRNA niet in de celkern komt.

Mensen met deze zorg zijn niet automatisch tegen wetenschap. Vaak zoeken ze een begrijpelijk antwoord op een zeer persoonlijke vraag. Een goed antwoord mag de angst serieus nemen en moet tegelijk onderscheid maken tussen een vermoeden, een individueel geval en een betrouwbaar signaal.

En andere vaccinaties dan?

De uitvoerige spermastudies in dit artikel gaan over COVID‑19-vaccins. De uitkomsten kun je niet zomaar op ieder ander vaccin toepassen: een mazelen-, griep-, HPV- of tetanusvaccin is niet hetzelfde product met een andere naam. De beschikbare gegevens, het soort vaccin en de adviezen moeten bij het concrete vaccin passen.

Voor de algemene bewering dat vaccinaties mensen onvruchtbaar maken, bestaat desondanks geen stevige basis. Het RKI verwijst naar onderzoek naar verschillende vaccins en ziet geen invloed op de vruchtbaarheid. Adviezen rond zwangerschap kunnen per vaccin wel verschillen. Dat gaat over het juiste moment en bescherming tegen een bepaalde ziekte, niet automatisch over beschadigde zaadcellen.

Ben je tijdens een vruchtbaarheidsbehandeling onzeker over een specifiek vaccin, geef het behandelteam dan de exacte naam, datum en eventuele reacties zoals hoge koorts door. Daar kan het team meer mee dan met de algemene vraag of vaccins goed of slecht zijn voor sperma.

Spermakwaliteit is niet hetzelfde als vruchtbaarheid

De meeste vaccinstudies meten niet rechtstreeks of een man later een kind kan verwekken. Ze vergelijken vooral waarden uit een sperma-analyse:

• Volume: de hoeveelheid ejaculaat;
• Concentratie: het aantal zaadcellen per milliliter;
• Totaal aantal: het aantal zaadcellen in het hele ejaculaat;
• Motiliteit: hoeveel zaadcellen bewegen en vooruitgaan;
• Morfologie: welk deel aan de onderzochte vormcriteria voldoet;
• Aanvullende markers: afhankelijk van de vraag bijvoorbeeld DNA-fragmentatie.

Deze waarden zijn belangrijk, maar geen enkele trekt op zichzelf een harde grens tussen vruchtbaar en onvruchtbaar. De Europese richtlijn voor urologie noemt spermaparameters indirecte maten en adviseert het voortplantingspotentieel van beide betrokken personen samen te beoordelen. Een natuurlijke zwangerschap kan ontstaan ondanks één afwijkende waarde; omgekeerd garandeert een normale sperma-analyse geen zwangerschap.

Ook het monster heeft een voorgeschiedenis. De duur van onthouding, onvolledige opvang, vervoer, medicijnen, een infectie, koorts en natuurlijke biologische variatie kunnen de uitslag beïnvloeden. Eén rapport is daarom een meetpunt, geen oordeel over je mannelijkheid en geen definitief vruchtbaarheidscertificaat.

Wat het onderzoek inmiddels laat zien

De geruststellende hoofdconclusie hangt niet van één studie af. Meerdere onderzoeksgroepen vergeleken spermamonsters van dezelfde mannen vóór en na vaccinatie. In een vroege studie onder 45 mannen en een andere onder 101 mannen gingen concentratie, beweeglijkheid en totaal aantal niet relevant achteruit (Gonzalez et al., 2021; Massarotti et al., 2022).

Een studie onder 2.126 stellen komt nog dichter bij de echte kinderwensvraag. Daarin werden niet alleen laboratoriumwaarden onderzocht, maar ook de kans op zwangerschap per cyclus. Vaccinatie van een van beide partners hing niet samen met een kleinere kans op bevruchting (Wesselink et al., 2022).

Systematische reviews vatten dit patroon samen en vinden geen nadelig effect op de onderzochte spermaparameters (Huang et al., 2023). Tegelijk zijn veel afzonderlijke studies klein en verschillend opgezet. Een andere review beoordeelt de kwaliteit van het bewijs daarom als laag (review van de bewijskwaliteit). Dat maakt de resultaten niet waardeloos, maar sluit absolute beloften uit.

Ook het onderzoek met een andere uitkomst hoort erbij

Een kleine retrospectieve studie onder 37 spermadonoren meldde 75 tot 125 dagen na de tweede dosis BNT162b2 een lagere spermaconcentratie en een lager totaal aantal beweeglijke zaadcellen. Meer dan 145 dagen na vaccinatie waren de waarden hersteld; volume en beweeglijkheid waren niet verminderd (Gat et al., 2022).

Deze waarneming moet je niet verzwijgen, maar ook niet opblazen tot een bericht over steriliteit. De groep was klein, er werd niet gelijktijdig een ongevaccineerde controlegroep gevolgd en het signaal was tijdelijk. Het ondersteunt dus geen blijvende onvruchtbaarheid. Het laat wel zien waarom eerlijke wetenschap geen absolute nulrisicotaal nodig heeft: een goede duiding toont ook gegevens die niet perfect in de hoofdlijn passen.

Wat we weten en wat onzeker blijft

De mRNA-vaccins uit de eerste jaren van de pandemie zijn het best onderzocht. Er zijn ook gegevens over vectorvaccins en geïnactiveerde vaccins, maar niet evenveel voor ieder platform, iedere booster, combinatie of zeldzame aandoening. Veel studies volgden gezonde mannen maar enkele maanden. Kleine voor-en-na-studies zijn van nature ongeschikt om zeer zeldzame gebeurtenissen te vinden.

Ondanks die grenzen vertelt het totaalbeeld meer dan een verzameling anekdotes: er is geen consistent signaal van blijvende verslechtering van de gebruikelijke spermaparameters, de kans op natuurlijke bevruchting of de uitkomsten van geassisteerde voortplanting. De nauwkeurige conclusie is niet dat ieder mogelijk effect voor altijd is uitgesloten. Ze is dat het beschikbare onderzoek de beweerde sterilisatie niet laat zien.

Vaccinatie, infectie en koorts vergeleken

Na een vaccinatie

De meeste voor-en-na-gegevens laten geen klinisch relevante, blijvende achteruitgang zien. Ontstaat door de vaccinatiereactie hoge koorts, dan kan die koorts tijdelijk een rol spelen, ongeacht de oorzaak.

Na een SARS‑CoV‑2-infectie

De infectie kan koorts en een sterkere ontstekingsreactie in het hele lichaam veroorzaken. In de stellenstudie van Wesselink en collega’s hing een infectie van de man in de voorafgaande 60 dagen samen met een tijdelijk lagere kans op bevruchting; later was dit signaal verdwenen.

Na koorts door een andere oorzaak

Dit verband is ouder dan COVID‑19. In een studie met maandelijkse monsters van 27 gezonde mannen waren concentratie, beweeglijkheid en morfologie na koortsperiodes tijdelijk minder gunstig. De ernst en het verloop verschilden sterk per persoon (Carlsen et al., 2003).

Dit verklaart waarom timing belangrijk is. De productie en rijping van zaadcellen duren meerdere weken. Een infectie kan dus nog in de sperma-analyse zichtbaar zijn wanneer je je alweer lang gezond voelt. Daaruit volgt geen automatische pauze van drie maanden voor seks, spermadonatie of behandeling. Het betekent alleen dat recente koorts bij de interpretatie moet worden gemeld.

Wat betekent dit voor IVF, ICSI en IUI?

Wie midden in een vruchtbaarheidsbehandeling zit, heeft meer nodig dan de mededeling dat de gemiddelde sperma-analyse normaal blijft. De beslissende vraag is of bevruchting, embryo-ontwikkeling en zwangerschapskansen slechter worden. Een systematische review van studies naar geassisteerde voortplanting vond meestal geen statistisch relevante verschillen in reactie op stimulatie, embryokwaliteit, innesteling of zwangerschapsuitkomst (review over COVID‑19-vaccinatie en geassisteerde voortplanting).

Een studie vergeleek 271 gevaccineerde en 271 vergelijkbare ongevaccineerde mannelijke partners na het geïnactiveerde CoronaVac-vaccin. Bevruchtingspercentage, embryo-ontwikkeling, innesteling en klinische zwangerschap verschilden niet statistisch significant. Sommige spermaparameters schommelden, maar het totale aantal beweeglijke zaadcellen bleef vergelijkbaar en alle waarden bleven boven de onderste referentiegrenzen (Wang et al., 2022).

Deze gegevens rechtvaardigen niet dat een behandeling standaard wordt uitgesteld wegens een eerdere vaccinatie. Als vaccinatie of infectie hoge koorts veroorzaakte, of als al een sterk afwijkende sperma-analyse bekend is, kan het behandelteam beslissen of een vroeg monster, een latere controle of in bijzondere situaties invriezen zinvol is. De leeftijd en tijdsdruk van beide personen horen bij die beslissing.

Maakt de vaccinatiestatus van een donor verschil?

De behoefte aan controle is bij donorsperma extra begrijpelijk: de beslissing gaat niet alleen over een monster, maar over de mogelijke verwekking van een kind. Vaccinatiestatus lijkt een eenvoudige ja-neeregel. Medisch beantwoordt die echter geen van de vragen die de kwaliteit en veiligheid van het concrete monster bepalen.

• Hoe zijn concentratie, totaal aantal en beweeglijkheid gemeten?
• Wanneer is het monster geproduceerd ten opzichte van koorts, infectie en medicijnen?
• Welke infectiescreening is uitgevoerd en hoe recent is die?
• Zijn de persoonlijke en familiaire medische voorgeschiedenis begrijpelijk en controleerbaar?
• Zijn identiteit, toestemming, documentatie en traceerbaarheid geregeld?

Een ongevaccineerde donor kan uitstekende, gemiddelde of slechte spermawaarden hebben, net als een gevaccineerde donor. Je mag naar de vaccinatiestatus vragen en persoonlijke grenzen stellen. Het wordt problematisch wanneer ongevaccineerd als medisch keurmerk of reden voor een fantasieprijs wordt verkocht. Een etiket vervangt geen test.

De meest voorkomende mythen en vragen

Veel van deze beweringen verschijnen in zoekmachines omdat mensen zich er echt zorgen over maken. Ze verdienen duidelijke antwoorden, maar niet voor iedere zin een aparte tussenkop.

Maakt het COVID‑19-vaccin mannen onvruchtbaar?

De beschikbare cohortstudies en reviews laten geen blijvende achteruitgang van gebruikelijke spermaparameters en geen lagere kans op bevruchting door vaccinatie zien. Dat is het meest directe antwoord op de angst voor steriliteit.

Kan vaccin-mRNA het DNA van zaadcellen veranderen?

Vaccin-mRNA geeft kort een instructie in het celplasma en wordt daarna afgebroken. Het komt niet in de celkern, waar het DNA ligt; de gegevens tonen geen inbouw in het DNA van zaadcellen.

Vallen antistoffen het vruchtbaarheidseiwit syncytine‑1 aan?

Voor de beweerde kruisreactie bestaat geen overtuigend bewijs. De bewering past evenmin bij de zwangerschappen en vruchtbaarheidsgegevens die na vaccinatie zijn waargenomen.

Kan het vaccin via sperma of seks worden overgedragen?

Nee. Vaccinatie is niet overdraagbaar door seks of contact met ejaculaat. Na een immuunreactie kunnen antistoffen in lichaamsvloeistoffen meetbaar zijn; dat is geen uitscheiding van vaccin en geen indirecte vaccinatie. Een studie onder 86 mannen vond geen verband tussen antistoffen in zaadplasma en slechtere spermaparameters (Chillon et al., 2023).

Is ongevaccineerd sperma gezonder of waardevoller?

Nee, niet door dat kenmerk. De gezondheid en geschiktheid van een monster volgen uit metingen, screening, herkomst en context. Schaarstemarketing verandert daar niets aan.

Moet je uit voorzorg sperma invriezen vóór vaccinatie?

Voor gezonde mannen ontstaat door COVID‑19-vaccinatie alleen geen algemene noodzaak. Invriezen vóór behandelingen waarvan bekend is dat ze vruchtbaarheid kunnen schaden, zoals bepaalde chemo- of bestralingsbehandelingen, is belangrijk maar een ander onderwerp.

Moet je een kinderwens drie maanden uitstellen na vaccinatie?

De gegevens ondersteunen geen algemene wachttijd alleen door vaccinatie. Na hoge koorts kan een latere sperma-analyse een stabieler beeld geven; bij tijdsdruk kan een vroege test met een latere controle zinvoller zijn dan blind wachten.

Is een booster schadelijker dan de eerste reeks?

Er is geen consistent signaal van blijvende achteruitgang na een extra dosis. De hoeveelheid gegevens verschilt per vaccin, dosis en interval, dus één tijdsverband mag geen algemene regel worden.

Kan vaccinatie libido, erectie of testosteron beïnvloeden?

Je tijdelijk ziek voelen kan verlangen en seksualiteit kort beïnvloeden. Een blijvend vaccinsignaal is niet aangetoond. Een dwarsdoorsnedestudie vond bij gevaccineerde mannen vanaf 45 jaar geen verhoogd risico op erectiestoornissen, maar kan door de opzet zeldzame of langetermijneffecten niet veilig uitsluiten (Diaz et al., 2022).

Een sperma-analyse goed plannen

Wil je duidelijkheid over je eigen spermakwaliteit, dan zegt een gestandaardiseerde sperma-analyse meer dan conclusies uit een vaccinatiebewijs. Het WHO-laboratoriumhandboek beschrijft uniforme procedures voor afname en analyse. Daarbij horen twee tot zeven dagen onthouding van ejaculatie, een zo volledig mogelijk opgevangen monster en snel, gecontroleerd vervoer naar het laboratorium.

• Noteer koorts, acute infecties en relevante medicijnen met datum.
• Vertel het laboratorium als een deel van het monster verloren ging.
• Vergelijk vervolgonderzoek zo mogelijk onder vergelijkbare omstandigheden.
• Laat een afwijkende uitslag bevestigen in plaats van hem uit één waarde te verklaren.
• Bespreek sterke afwijkingen, azoöspermie of klachten met een androloog of uroloog.

Meer over voorbereiding, laboratoriumwaarden en de grenzen van het onderzoek lees je in het RattleStork-artikel Sperma-analyse begrijpelijk uitgelegd.

Wat als de waarden slecht zijn na vaccinatie of infectie?

Maak van één vel papier eerst geen diagnose voor het leven. Controleer samen met het laboratorium of de arts of het monster volledig was, hoelang de onthouding duurde en of in de weken ervoor koorts, COVID‑19, een andere infectie, nieuwe medicijnen of uitzonderlijke belasting voorkwamen. Een tweede sperma-analyse onder vergelijkbare omstandigheden kan laten zien of de uitslag stabiel is.

Een zeer laag aantal of geen zaadcellen, pijn, zwelling of een voelbare knobbel moet niet maanden blijven liggen. Dat geldt ook wanneer een behandeling al loopt of een factor bij de andere partner tijdsdruk geeft. Het gaat niet om het winnen van een politiek debat, maar om de beste volgende beslissing voor deze concrete kinderwens.

Supplementen zijn evenmin een snelle oplossing voor een onverklaarde uitslag. Slaap, nicotine, alcohol, sterke hitte, anabole steroïden, overgewicht, ziekten en medicijnen kunnen relevant zijn, maar niet ieder algemeen advies past bij iedere oorzaak. Eerst de diagnose, daarna een gerichte verandering.

Opmerkelijk: “Unvaxxed sperm is the next Bitcoin”

Misschien was de vreemdste zijlijn van het debat de tekst op dit bord. Het werd op 20 november 2021 gefotografeerd tijdens een demonstratie tegen verplichte vaccinatie in Wenen. Later namen memecoinprojecten het idee over en brachten ze tokens op de markt met namen als Unvaxxed Seamen en Unvaxxed Sperm.

De grap behandelt ongevaccineerd sperma als een speculatiemiddel dat schaars zou worden. Medisch houdt die Bitcoinlogica geen stand: vaccinatiestatus maakt een spermamonster niet automatisch zeldzaam of beter. Als tijdsdocument laat de meme wel treffend zien hoe snel echte bezorgdheid over gezondheid kan veranderen in een protestsymbool, clickbait en een verdienmodel.

Bron van de afbeelding: Wikimedia Commons. Een toenmalig promotiebericht van het tokenproject noemde het project zelf door de meme geïnspireerd; dat bewijst de marketing, niet een medisch nut of financiële betrouwbaarheid.

Wanneer medisch advies verstandig is

Een beoordeling door een uroloog of androloog is ongeacht vaccinatiestatus verstandig als:

• na twaalf maanden regelmatige onbeschermde seks geen zwangerschap is ontstaan;
• er bekende vruchtbaarheidsrisico’s zijn of een behandeling wordt gepland;
• sperma-analyses herhaaldelijk afwijken;
• pijn, zwelling, een knobbel, koorts of andere klachten bij de zaadballen optreden;
• een behandeling begint die de vruchtbaarheid mogelijk bedreigt.

Bij spermadonatie vervangt dit artikel noch de medische screening, noch advies over de concrete donatieroute.

Conclusie

De angst voor steriliteit door COVID‑19-vaccinatie is begrijpelijk, maar wordt door het beschikbare onderzoek niet bevestigd. Studies tonen geen blijvende verslechtering van gebruikelijke spermaparameters, geen lagere kans op bevruchting en geen consequent slechtere uitkomsten bij geassisteerde voortplanting. Het kleine tijdelijke signaal in één donorstudie hoort bij het volledige verhaal, maar bewijst geen blijvende onvruchtbaarheid.

Wie zekerheid zoekt voor een kinderwens of spermadonatie, kan zich beter niet vastklampen aan een vaccinatielabel. Gestandaardiseerde laboratoriumwaarden, de tijd sinds koorts of infectie, passende screening, traceerbare documentatie en een eerlijke uitleg van de grenzen van iedere test vertellen meer.