Quanti ovociti ha una donna? Riserva ovarica, ovulazione ed età spiegati in modo semplice

Risposta breve: la riserva ovarica è finita

Nelle ovaie c’è un serbatoio di ovociti a riposo all’interno dei follicoli. Questo serbatoio si forma prima della nascita e poi diminuisce in modo continuo. Verso la fine degli anni fertili, attorno alla menopausa, ne restano pochissimi.

Non è possibile contare direttamente quanto sia grande la riserva in una singola persona. Per questo medicina e ricerca usano modelli e test che forniscono una stima. Una panoramica molto accessibile con ordini di grandezza tipici è nel Merck Manual. Una modellizzazione scientifica lungo l’arco di vita è in Wallace e Kelsey (2010).

Le cose più importanti

• La riserva ovarica è finita e diminuisce con il tempo.
• Nella maggior parte dei cicli ovula un solo ovocita, mentre molti follicoli vengono riassorbiti prima.
• AMH e conteggio dei follicoli antrali stimano la quantità, non la qualità genetica dei singoli ovociti.
• L’età influenza molto la qualità degli ovociti, indipendentemente dalla riserva.
• Se la gravidanza non arriva, una valutazione può essere utile: spesso dopo 12 mesi, prima se hai 36 anni o più o se ci sono fattori di rischio noti. Vedi NHS e NICE QS73.
• Esistono molte strade, dal momento giusto nel ciclo ai trattamenti, da adattare alla situazione personale.

Valori orientativi: ordini di grandezza per fase della vita

Se cerchi il numero di ovociti, di solito vuoi una cifra. Ma non esiste una cifra valida per tutte. Le fasce qui sotto sono solo orientative e possono variare molto tra persone.

• Intorno alla 20ª settimana di gravidanza: spesso si citano 6–7 milioni.
• Alla nascita: di solito 1–2 milioni.
• Alla pubertà: circa 300.000–500.000.
• Intorno ai 37 anni: come ordine di grandezza, circa 25.000.
• Intorno alla menopausa: come ordine di grandezza, circa 1.000. In Wallace e Kelsey (2010) la menopausa è descritta mediamente a 50–51 anni.
• A 30 e a 40 anni: in Wallace e Kelsey (2010), per il 95 per cento delle donne resterebbe circa il 12 per cento della riserva massima a 30 anni e circa il 3 per cento a 40.

Importante: questi numeri descrivono il serbatoio di follicoli a riposo, non il numero di ovulazioni. Nell’arco della vita vengono ovulati solo poche centinaia di ovociti. Una sintesi chiara è proposta, ad esempio, dal Merck Manual.

Cosa significano davvero questi numeri?

Negli studi e nei modelli si parla di solito di follicoli non in crescita nell’ovaio. È il serbatoio di ovociti a riposo da cui, in ogni ciclo, un piccolo gruppo inizia a maturare. Questi follicoli a riposo non sono la stessa cosa degli ovociti che stanno crescendo in quel ciclo.

Inoltre, questi numeri non sono valori del sangue né una misurazione diretta in una persona. Sono stime basate su studi istologici e su modelli derivati. Aiutano a capire gli ordini di grandezza, ma non sostituiscono una valutazione individuale.

Le donne nascono con tutti gli ovociti?

In linea di massima sì. Il serbatoio di follicoli a riposo si forma prima della nascita. Dopo non viene ricaricato, ma diminuisce. Questo concetto è alla base di molti modelli di riserva ovarica lungo l’arco di vita.

Esiste ricerca su possibili meccanismi di cellule staminali nell’ovaio. Ma, nella pratica, si considera ancora che il serbatoio non si riformi in modo rilevante nella vita quotidiana.

Quanti ovociti maturano per ciclo?

In ogni ciclo iniziano a svilupparsi diversi follicoli nell’ovaio. Di solito alla fine prevale un follicolo dominante e gli altri regrediscono. Questo spiega perché la riserva ovarica diminuisce molto più velocemente del numero di ovulazioni.

In breve, solo una piccola parte dei follicoli ovula, mentre la maggior parte viene eliminata tramite atresia follicolare. Questo è descritto anche in review sullo sviluppo follicolare e sull’atresia, ad esempio in Zhou et al. (2019).

Se vuoi capire meglio il processo, leggi anche il nostro articolo sull’ovulazione.

Quanti ovociti vengono rilasciati con l’ovulazione?

Nella maggior parte dei cicli viene rilasciato un solo ovocita. A volte maturano due follicoli dominanti nello stesso ciclo e possono ovulare due ovociti. Questo è un requisito per gemelli dizigoti.

Come si può stimare oggi la riserva ovarica?

Il personale sanitario non può contare la riserva ovarica con precisione, ma spesso può stimarla in modo utile. Due strumenti comuni sono:

• Test del sangue AMH: l’ormone antimülleriano viene prodotto in piccoli follicoli. Il valore può dare indicazioni sulla dimensione della riserva follicolare in quel momento.
• Conteggio dei follicoli antrali, abbreviato AFC: con l’ecografia si contano i piccoli follicoli visibili. È un altro indicatore della riserva.

Entrambi i metodi sono stime e non dicono direttamente se un ovocita specifico è geneticamente sano. Servono soprattutto per inquadrare la situazione e pianificare i passi successivi. Per orientamento, vedi ad esempio NICE CG156 e le informazioni del NHS sull’infertilità.

Quando ha senso fare AMH o ecografia?

Molte persone fanno test perché cercano rassicurazione. È comprensibile, ma la domanda chiave è a cosa ti serve l’informazione. Un test può essere utile se devi pianificare i tempi o se hai sintomi o rischi specifici.

• Hai 36 anni o più e state cercando una gravidanza.
• I tuoi cicli diventano chiaramente più corti o irregolari.
• Hai avuto interventi alle ovaie, chemioterapia, radioterapia o una condizione nota che può interessare le ovaie.
• Stai pensando di congelare ovociti e vuoi pianificare in modo realistico.

Se un valore AMH ti preoccupa, il passo successivo raramente è ripetere solo il test. Di solito è più utile interpretarlo insieme all’ecografia, all’andamento del ciclo e alla tua età.

Cosa succede alla qualità degli ovociti con l’età?

Con l’aumentare dell’età aumenta il rischio che un ovocita abbia errori cromosomici. Questo può ridurre la probabilità che una fecondazione porti a un embrione sano. Per questo l’età è uno dei fattori più importanti per le probabilità di gravidanza, soprattutto dalla metà dei 30 in poi.

Un AMH alto non significa automaticamente che la qualità resti giovane. Riflette soprattutto la quantità di follicoli reclutabili. Per una visione più ampia, leggi anche fertilità ed età.

Riserva ovarica e gravidanza: cosa conta davvero

Una riserva più bassa non significa automaticamente che non puoi rimanere incinta. Ma può significare una finestra di tempo più stretta e meno tentativi possibili. Al contrario, una riserva grande non garantisce gravidanza, perché contano anche tube di Falloppio, utero, ovulazione, qualità dello sperma e il momento del ciclo.

Se vuoi un piano chiaro, spesso aiuta un ordine semplice: prima capire bene ciclo e il momento giusto, poi fare una valutazione mirata e solo dopo parlare di opzioni di trattamento. Questo dà struttura ed evita di fissarsi su un singolo numero.

Si può migliorare la qualità degli ovociti?

Non puoi fermare l’invecchiamento biologico. Non esiste nemmeno un metodo dimostrato che migliori chiaramente la qualità degli ovociti. Quello che puoi fare è ridurre fattori che aggiungono un carico extra alla fertilità.

• Evitare o smettere di fumare, perché può influenzare negativamente la funzione ovarica. Vedi anche fumo e fertilità.
• Alcol con moderazione, soprattutto nella fase di ricerca di una gravidanza. Vedi anche alcol.
• Se ci sono irregolarità del ciclo prolungate, cicli molto corti o tentativi senza successo, può essere utile chiedere una valutazione medica presto.

Quali sono i segnali di una riserva ovarica bassa?

In molti casi non ci sono sintomi chiari. Alcune persone notano cicli più corti o cambiamenti del flusso, ma è aspecifico. Spesso una riserva bassa emerge quando la gravidanza tarda più del previsto.

Si può rimanere incinta con riserva bassa?

Sì, è possibile. Alla fine, per una gravidanza serve un solo ovocita che possa essere fecondato. Ma una riserva più bassa può significare meno tentativi possibili e un ruolo più grande del tempo.

Se vuoi supporto, a seconda della situazione, ottimizzazione del ciclo, IUI, IVF o ICSI possono essere opzioni da valutare in consulenza.

Cosa succede agli ovociti che non ovulano?

La maggior parte dei follicoli non arriva all’ovulazione. Vengono degradati e riassorbiti dal corpo. Non si accumula nulla. Questo spiega anche perché la riserva diminuisce con il tempo anche se ci sono meno ovulazioni. La perdita avviene soprattutto perché molti follicoli regrediscono lungo il percorso.

Miti e fatti

• Mito: ogni mese si perde un solo ovocita. Fatto: di solito ovula un ovocita, ma molti follicoli vengono eliminati nello stesso periodo.
• Mito: un buon valore AMH significa automaticamente buona qualità. Fatto: l’AMH descrive soprattutto la riserva, non la qualità genetica dei singoli ovociti.
• Mito: senza ovulazione la riserva si ferma. Fatto: la perdita follicolare legata all’età continua anche senza ovulazione.
• Mito: riserva bassa significa che la gravidanza è impossibile. Fatto: una gravidanza può comunque essere possibile. In questo caso spesso aiuta una valutazione rapida e strutturata.

Conclusione

La riserva ovarica è finita e diminuisce con il tempo, mentre nella maggior parte dei cicli ovula un solo ovocita. Se hai bisogno di chiarezza, AMH e conteggio dei follicoli antrali sono stime utili da interpretare insieme a età e situazione personale.