Ham muốn tình dục thấp và alexithymia có liên quan với nhau không?

Alexithymia thực sự là gì và không phải là gì

Alexithymia không phải là một chẩn đoán chính thức riêng biệt như trầm cảm hay rối loạn lo âu. Đúng hơn, đây là một kiểu đặc điểm nhân cách hoặc một cách xử lý trải nghiệm khiến một người khó nhận ra cảm xúc của mình, khó gọi tên chúng và khó sắp xếp chúng thành ý nghĩa rõ ràng. Vì vậy, các trạng thái bên trong có thể được cảm nhận như căng thẳng cơ thể, áp lực hoặc bồn chồn nhiều hơn là như một cảm xúc rõ ràng có thể gọi tên.

Điều quan trọng là phải phân biệt cho đúng: alexithymia không có nghĩa là vô cảm, không có khả năng gắn bó hay không có tình yêu. Nhiều người vẫn cảm nhận rất sâu sắc, nhưng họ khó giải mã điều gì đang diễn ra bên trong hoặc khó diễn đạt điều đó cho người khác. Chính điểm này có thể rất quan trọng với đời sống tình dục, vì ham muốn, hưng phấn, sự gần gũi và ranh giới đều phụ thuộc nhiều vào việc nhận ra tín hiệu cơ thể và cảm xúc.

Một tổng quan thần kinh sinh học cũng mô tả alexithymia như một rối loạn trong việc nhận biết và mô tả cảm xúc, có liên hệ với điều hòa cảm xúc, cảm nhận nội thân và xử lý xã hội. PubMed: Neuroimaging studies of alexithymia

Bài viết này rõ ràng không nhằm điều gì

Bài viết này không phải là công cụ chẩn đoán nhanh cho mọi dạng ham muốn tình dục thấp, và cũng không phải bằng chứng cho thấy các vấn đề tình dục về bản chất luôn là vấn đề tâm lý. Mục tiêu của nó là đặt mối liên hệ có thể có giữa alexithymia, cảm nhận cơ thể và tình dục vào đúng bối cảnh, nhưng nó không thay thế cho một đánh giá đầy đủ.

Nó cũng không nhằm gắn nhãn vội vàng cho những người đang có ham muốn thấp. Ham muốn tình dục giảm có thể xuất phát từ nhiều nguyên nhân, và alexithymia chỉ là một yếu tố có thể có trong một bức tranh sinh học, tâm lý và xã hội rộng hơn nhiều.

Vì sao tình dục lại nhạy cảm đến vậy trong chủ đề này

Ham muốn tình dục không hoạt động như một công tắc bật tắt. Nó hình thành từ cảm nhận cơ thể, cảm giác an toàn, bối cảnh, mối quan hệ, tưởng tượng, sự chú ý và khả năng nhận ra tín hiệu bên trong của chính mình. Nếu một người khó đọc cảm xúc và trạng thái cơ thể, thì việc chuyển những điều đó thành trải nghiệm tình dục cũng có thể khó hơn.

Vì thế, ý tưởng khoa học cơ bản này nghe rất hợp lý: người khó nhận ra cảm xúc và tín hiệu cơ thể có thể dễ trải nghiệm khoảng cách, sự không chắc chắn hoặc mức độ đáp ứng thấp hơn trong tình huống tình dục. Nhưng hợp lý không có nghĩa là đã được chứng minh. Chính ở đây bắt đầu sự khác biệt quan trọng giữa lý thuyết và dữ liệu.

Bài viết gốc trên Factually thể hiện khá rõ sự căng thẳng đó giữa một giả thuyết nghe có lý và cách đọc dữ liệu một cách thận trọng. Bài viết gốc ở đây: Factually: Is low sexual desire linked to alexithymia?

Nghiên cứu thực sự cho thấy điều gì

Các tài liệu hiện có cho thấy khá nhất quán rằng mức alexithymia cao hơn có liên quan đến nhiều khó khăn tình dục khác nhau. Điều này bao gồm mức độ hài lòng tình dục thấp hơn, sự xa cách trong tình dục nhiều hơn, căng thẳng, xấu hổ hoặc các vấn đề chức năng. Tuy vậy, phần lớn nghiên cứu là nghiên cứu quan sát hoặc cắt ngang. Nghĩa là chúng cho thấy điều gì xuất hiện cùng nhau, chứ không chứng minh chắc chắn điều gì gây ra điều gì.

Một nghiên cứu trên 300 sinh viên dị tính ở Ý cho thấy ở phụ nữ, mức alexithymia cao hơn liên quan với sự hài lòng tình dục thấp hơn và mức độ xa cách tình dục rõ hơn. Ở cả hai giới, nghiên cứu cũng ghi nhận mối liên hệ với sự e dè trong tình dục và sự lo lắng căng thẳng. Các tác giả đồng thời nhấn mạnh rằng một phần những mối liên hệ này có thể được giải thích bởi những cảm xúc tiêu cực như lo âu, trầm cảm và tức giận. PubMed: Alexithymia, negative emotions, and sexual behavior

Cấu trúc mẫu nghiên cứu khiến kết quả vừa hữu ích vừa có giới hạn: đó là 142 nam và 158 nữ trong một nhóm sinh viên trẻ, không phải dân số lâm sàng. Điều này khiến kết quả có ý nghĩa với đời sống tình dục thường ngày, nhưng vẫn chưa nói chắc chắn điều gì về người lớn tuổi hơn, các mối quan hệ dài hạn hoặc các nhóm lâm sàng có bệnh lý đi kèm.

Đây là một điểm thực tế quan trọng: điều đáng chú ý không chỉ là alexithymia, mà còn là bối cảnh tâm lý nơi nó xuất hiện.

Ham muốn tình dục thấp có liên quan trực tiếp đến alexithymia không?

Câu trả lời ngắn là có khi có, nhưng không rõ ràng như nhiều tiêu đề thường gợi ý. Một số nghiên cứu và tổng quan cho rằng có mối liên hệ giữa alexithymia và ham muốn tình dục giảm. Nhưng khi nhìn kỹ vào dữ liệu, bức tranh trở nên phức tạp hơn nhiều.

Trong một nghiên cứu không lâm sàng ở Bồ Đào Nha về cảm nhận nội thân, alexithymia và chức năng tình dục, ở phụ nữ mức alexithymia cao hơn có liên quan với mức hưng phấn thấp hơn, ít bôi trơn hơn, nhiều khó khăn cực khoái hơn, không hài lòng nhiều hơn, đau nhiều hơn và căng thẳng tình dục nhiều hơn. Tuy nhiên, khía cạnh ham muốn tình dục lại liên quan với cảm nhận nội thân tốt hơn, chứ không trực tiếp liên quan với alexithymia. PubMed: Interoceptive Awareness, Alexithymia, and Sexual Function

Ở đây cũng cần đọc kết quả một cách cẩn thận: nghiên cứu bao gồm 340 người tham gia Bồ Đào Nha, trong đó có 228 phụ nữ và 112 nam giới. Chính việc nhiều lĩnh vực của chức năng tình dục được đo cùng lúc khiến kết quả trở nên thuyết phục: alexithymia dường như phù hợp hơn với một hồ sơ khó khăn tình dục rộng hơn là một công thức đơn giản chỉ xoay quanh ham muốn.

Đó chính là điều làm chủ đề này vừa thú vị vừa phức tạp: ham muốn thấp có thể xuất hiện cùng alexithymia, nhưng một phần tác động có vẻ đi qua sự suy giảm khả năng nhận biết tín hiệu bên trong cơ thể hơn là chỉ qua alexithymia đơn lẻ.

Cảm nhận nội thân là cơ chế quan trọng nhưng thường bị xem nhẹ

Cảm nhận nội thân, nói đơn giản, là khả năng nhận ra những trạng thái bên trong cơ thể như nhịp tim, căng thẳng, hơi ấm, hưng phấn hay bồn chồn. Với đời sống tình dục, điều này có vai trò trung tâm. Người cảm nhận tín hiệu cơ thể của mình kém hơn hoặc khó diễn giải chúng thường cũng khó nhận ra rõ ràng ham muốn, hưng phấn và giới hạn của chính mình.

Nghiên cứu năm 2019 đặc biệt hữu ích ở chỗ nó xem xét alexithymia và cảm nhận nội thân song song với nhau. Kết quả không ủng hộ một lời giải thích một chiều đơn giản, mà gợi ý nhiều hơn về một mô hình mạng lưới: alexithymia liên quan với khả năng cảm nhận nội thân thấp hơn, và chính sự suy giảm cảm nhận cơ thể này lại liên quan với nhiều lĩnh vực của chức năng tình dục ở phụ nữ. PubMed: Cảm nhận nội thân và chức năng tình dục

Đối với người đang trải qua điều này, kết luận đó có thể mang lại sự nhẹ nhõm. Nếu ham muốn trở nên mơ hồ, xa vời hoặc khó tiếp cận, điều đó không tự động có nghĩa là thiếu mong muốn hay thiếu tình yêu. Đôi khi vấn đề nằm ở chỗ khó chạm tới từ bên trong những gì cơ thể thực sự đang báo hiệu.

Những khó khăn tình dục nào thường xuất hiện nhiều hơn chỉ riêng ham muốn thấp

Nhìn chung, dữ liệu gợi ý rằng alexithymia có thể liên quan đến một phổ khó khăn tình dục rộng hơn, chứ không chỉ là libido thấp. Những khó khăn đó bao gồm khoảng cách cảm xúc trong lúc quan hệ, sự căng thẳng lo lắng, mức độ hài lòng thấp hơn, khó cực khoái, đau hoặc cảm giác như bản thân không thực sự hiện diện trọn vẹn trong cơ thể mình.

• sự e dè hoặc lo lắng trong tình dục nhiều hơn
• mức độ hài lòng tình dục thấp hơn
• cảm giác xa cách hoặc tách rời bên trong nhiều hơn
• nhiều khó khăn hơn với hưng phấn, bôi trơn hoặc cực khoái
• nhiều distress tình dục hơn, tức là đau khổ liên quan đến tình dục

Nếu bạn nhận ra mình nhiều hơn trong kiểu mẫu này, các bài viết của chúng tôi về khó cực khoái, hiểu về cực khoái hoặc đau sau khi quan hệ cũng có thể hữu ích.

Vì sao mối quan hệ, căng thẳng và cảm xúc tiêu cực cũng quan trọng

Alexithymia hiếm khi xuất hiện trong khoảng trống. Lo âu, triệu chứng trầm cảm, căng thẳng mạn tính, xung đột trong mối quan hệ hoặc cảm giác xấu hổ có thể khiến phần tình dục bị đè nặng thêm. Nghiên cứu ở Ý đã cho thấy rõ rằng cảm xúc tiêu cực có ảnh hưởng đến một phần mối liên hệ giữa alexithymia và hành vi tình dục. PubMed: Alexithymia, negative emotions, and sexual behavior

Trên thực tế, điều đó có nghĩa là khi có than phiền về ham muốn thấp, không nên chỉ nhìn vào alexithymia. Chất lượng mối quan hệ, gánh nặng tâm lý, thuốc men, đau đớn, yếu tố hormone và trải nghiệm tình dục trước đây cũng quan trọng không kém. Alexithymia có thể là một phần của bức tranh, nhưng hiếm khi là toàn bộ câu chuyện.

Nếu chuyện tình dục trở nên khó khăn trong bối cảnh mong con, áp lực kết quả hay căng thẳng vì kỳ vọng, bài viết mong có con và áp lực tình dục cũng có thể là phần nối tiếp phù hợp.

Có thể rút ra điều gì từ các mẫu lâm sàng và điều gì thì không

Bên cạnh các mẫu không lâm sàng, cũng có những nhóm lâm sàng trong đó alexithymia gắn với vấn đề tình dục. Một nghiên cứu case control gần đây hơn ở những người mắc rối loạn ám ảnh cưỡng chế cho thấy mức alexithymia cao hơn, rối loạn chức năng tình dục nhiều hơn và sự thích nghi đôi lứa kém hơn so với nhóm chứng khỏe mạnh. Trong chính nhóm OCD, alexithymia còn liên hệ với mức độ rối loạn chức năng tình dục nặng hơn. PubMed: Alexithymia, Sexual Dysfunctions, and Dyadic Adjustment in OCD

Các con số ở đây khá rõ: 72 người mắc OCD và 82 người khỏe mạnh được đưa vào nghiên cứu. Nhóm OCD có điểm cao hơn cả ở TAS-20 lẫn ASEX, và trong nhóm này alexithymia tương quan dương với rối loạn chức năng tình dục và tương quan âm với sự thích nghi đôi lứa. Điều đó không chứng minh quan hệ nhân quả một chiều, nhưng là tín hiệu mạnh cho thấy quá trình xử lý cảm xúc, chức năng tình dục và chất lượng mối quan hệ có thể kéo nhau đi xuống trong bối cảnh gánh nặng lâm sàng.

Những dữ liệu như vậy rất quan trọng, nhưng không thể áp dụng trực tiếp cho tất cả những người có ham muốn thấp. Trong các nhóm lâm sàng, nhiều yếu tố cùng lúc tác động như chính rối loạn, thuốc men, gánh nặng trong mối quan hệ, ám ảnh cưỡng chế, lo âu hoặc trầm cảm. Vì vậy, nghiên cứu lâm sàng giúp củng cố ý tưởng về mối liên hệ, nhưng không thay thế cho đánh giá cá nhân tinh tế.

Mọi người thường trải nghiệm điều này như thế nào trong thực tế

Trong đời sống hằng ngày, chủ đề này hiếm khi được diễn đạt như một thuật ngữ chuyên môn. Mọi người thường nói rằng chuyện quan hệ vẫn diễn ra về mặt kỹ thuật, nhưng bên trong họ không thực sự chạm tới nó. Hoặc họ muốn sự gần gũi nhưng lại không cảm thấy rõ mình đang cần điều gì. Một số người chỉ cảm thấy ham muốn muộn, mơ hồ hoặc chỉ khi ở một mình, trong khi tình dục với bạn đời nhanh chóng gợi lên áp lực hoặc cảm giác xa lạ.

• Tôi không biết mình có ham muốn hay chỉ là cần được yên tĩnh.
• Tôi cảm thấy căng thẳng nhưng không đọc được đó là hưng phấn.
• Khi quan hệ, tôi rút lui từ bên trong dù vẫn muốn gần gũi.
• Tôi rất khó nói ra nhu cầu của mình nên trông có vẻ xa cách.
• Tôi cảm thấy áp lực phải làm cho tốt nhiều hơn là ham muốn thật sự.

Những mô tả này không phải chẩn đoán, nhưng chúng cho thấy rất rõ đời sống tình dục phụ thuộc nhiều thế nào vào ngôn ngữ cảm xúc và cảm nhận cơ thể.

Khi nào alexithymia không phải là lời giải thích tốt nhất

Ham muốn tình dục thấp là điều phổ biến và gần như luôn có nhiều yếu tố. Vì thế, alexithymia không tự động là câu trả lời chính xác nhất. Nhiều khi đau thể chất, thuốc men, thay đổi nội tiết, thiếu ngủ, ảnh hưởng của sang chấn, xung đột trong mối quan hệ hoặc triệu chứng trầm cảm mới là những yếu tố nổi bật hơn.

Chính vì alexithymia đã trở thành một khái niệm dễ được nhắc đến nên càng cần thận trọng. Không phải mọi im lặng về cảm xúc đều là alexithymia. Không phải mọi ham muốn thấp đều là mù cảm xúc. Và không phải mọi trạng thái khó diễn tả đều là một nét tính cách. Đánh giá tốt ở đây có nghĩa là nghĩ rộng ra, chứ không dán nhãn quá sớm.

Điều gì có thể hữu ích trong điều trị hoặc tư vấn

Cho đến nay, chưa có bằng chứng mạnh cho thấy một phương pháp điều trị riêng lẻ nhắm vào alexithymia sẽ chắc chắn cải thiện ham muốn tình dục. Điều có vẻ hợp lý và có ích về mặt lâm sàng là một cách tiếp cận theo từng bước: xây dựng ngôn ngữ cảm xúc, cải thiện cảm nhận cơ thể, giảm áp lực tình dục và đưa động lực mối quan hệ vào bức tranh tổng thể.

• trị liệu tâm lý hoặc trị liệu tình dục khi có đau khổ, khoảng cách hoặc xung đột
• làm việc với cơ thể, mindfulness hoặc các bài tập cảm nhận khi khó tiếp cận tín hiệu bên trong
• đánh giá y khoa khi có đau, nghi ngờ vấn đề nội tiết, tác dụng của thuốc hoặc khó khăn chức năng rõ rệt
• làm việc với cặp đôi khi giao tiếp về gần gũi, ham muốn và ranh giới đã bị bế tắc

Điều quan trọng không chỉ là hỏi vì sao tôi không còn ham muốn, mà còn là điều gì chính xác đang trở nên khó tiếp cận: sự gần gũi, tưởng tượng, cảm giác an toàn, hưng phấn, ngôn ngữ hay cảm nhận cơ thể. Chính từ đó mà những bước tiếp theo hữu ích nhất thường xuất hiện.

Khi nào nên tìm kiếm hỗ trợ

Tìm kiếm hỗ trợ là điều hợp lý nếu khoảng cách trong tình dục, các vấn đề về libido hoặc khó khăn trong giao tiếp đang gây áp lực cho chính bạn, cho mối quan hệ của bạn, hoặc khi đồng thời có lo âu, trầm cảm, đau đớn hay xung đột lặp đi lặp lại. Điều này đặc biệt quan trọng nếu bạn nhận ra rằng khi quan hệ, bạn đang cố vận hành nhiều hơn là thật sự cảm nhận.

• ham muốn tình dục thấp kéo dài kèm khổ sở cá nhân
• liên tục rút lui khỏi tình dục dù vẫn mong muốn gần gũi
• vấn đề về cực khoái, đau hoặc hưng phấn bên cạnh câu chuyện về ham muốn
• rất khó diễn đạt nhu cầu hoặc ranh giới bằng lời
• triệu chứng trầm cảm rõ ràng, lo âu hoặc áp lực trong mối quan hệ

Nếu đau hoặc phản ứng phòng vệ của cơ thể là trọng tâm, thì bài viết về co thắt âm đạo, sàn chậu hoặc đau sau khi quan hệ có thể phù hợp hơn. Nếu trọng tâm nằm ở trải nghiệm cực khoái hoặc cảm giác xa cách, thì bài viết về khó cực khoái thường là phần bổ sung chính xác hơn.

Những lầm tưởng và sự thật về alexithymia và libido

• Lầm tưởng: alexithymia tự động có nghĩa là libido thấp. Sự thật: có những mối liên hệ, nhưng dữ liệu chỉ ra một mô hình khó khăn tình dục phức tạp hơn nhiều so với một quy tắc đơn giản một đối một.
• Lầm tưởng: người có alexithymia thì không cảm thấy gì. Sự thật: nhiều người cảm thấy rất nhiều, nhưng họ gặp khó khăn hơn trong việc nhận ra hoặc diễn đạt trải nghiệm của mình.
• Lầm tưởng: nếu không còn ham muốn thì nguyên nhân chắc chắn là tâm lý. Sự thật: libido luôn là vấn đề sinh học, tâm lý và xã hội đồng thời. Cần tính đến cả các yếu tố cơ thể, hormone, thuốc và mối quan hệ.
• Lầm tưởng: libido thấp và khoảng cách trong tình dục là một. Sự thật: một số người không chỉ có ít ham muốn hơn mà còn trải qua sự tách rời bên trong, ngại ngùng, căng thẳng hoặc khó tiếp cận sự hưng phấn.
• Lầm tưởng: điều trị alexithymia chắc chắn sẽ giải quyết vấn đề. Sự thật: hiện chưa có bằng chứng trực tiếp mạnh mẽ cho điều đó. Thông thường, cách tiếp cận hợp lý hơn là kết hợp đánh giá, giao tiếp và làm việc với cảm nhận.

Kết luận

Đã có nhiều lần quan sát thấy mối liên hệ giữa alexithymia và các vấn đề tình dục. Nhưng riêng với ham muốn tình dục thấp, bức tranh phức tạp hơn những gì nhiều tiêu đề thường gợi ra. Điều hợp lý nhất là khó khăn trong ngôn ngữ cảm xúc và trong cảm nhận cơ thể có thể ảnh hưởng đến sự hài lòng tình dục, mức độ hưng phấn, cảm giác xa cách và distress. Vì thế, người muốn hiểu nghiêm túc chủ đề này không cần một nhãn dán nhanh, mà cần một sự phân biệt rõ ràng: điều gì thuộc về xử lý cảm xúc, điều gì thuộc về cảm nhận cơ thể, điều gì thuộc về mối quan hệ và điều gì thuộc về y khoa.