Lav seksuell lyst og alexitymi: finnes det en sammenheng?

Hva alexitymi egentlig er og hva det ikke er

Alexitymi er ikke en egen offisiell diagnose slik depresjon eller en angstlidelse er. Det handler heller om en personlighets- eller bearbeidingsstil der det er vanskeligere å identifisere, navngi og sortere egne følelser. Det kan gjøre at indre tilstander oppleves mer som kroppslig spenning, press eller uro enn som følelser det er lett å sette ord på.

Den avgrensningen er viktig: Alexitymi betyr ikke følelsesløshet, manglende evne til relasjoner eller manglende evne til å elske. Mange som er berørt føler faktisk sterkt, men har vansker med å tolke eller formidle sin indre opplevelse. Nettopp derfor kan dette være relevant for seksualitet, fordi lyst, opphisselse, nærhet og grenser i stor grad er avhengig av at emosjonelle og kroppslige signaler blir gjenkjent.

En nevrobiologisk oversikt beskriver derfor alexitymi som en forstyrrelse i å gjenkjenne og beskrive følelser, med koblinger til emosjonsregulering, interosepsjon og sosial bearbeiding. PubMed: Neuroimaging studies of alexithymia

Hva denne artikkelen uttrykkelig ikke handler om

Denne teksten er ikke en rask diagnose for enhver form for lav lyst og heller ikke et bevis på at seksuelle problemer i bunn og grunn alltid er psykiske. Den setter den mulige sammenhengen mellom alexitymi, kroppsoppfatning og seksualitet i perspektiv, men erstatter ikke en grundig vurdering.

Det handler heller ikke om å sette merkelapp på mennesker med lav libido for raskt. Lav lyst kan ha mange årsaker, og alexitymi er bare én mulig brikke i et langt større biopsykososialt bilde.

Hvorfor seksualitet er så sårbart i denne sammenhengen

Seksuell lyst er ikke en bryter som bare kan slås av og på. Den oppstår gjennom kroppsoppfatning, trygghet, kontekst, relasjon, fantasi, oppmerksomhet og evnen til i det hele tatt å legge merke til indre signaler. Hvis noen har vansker med å lese følelser og kroppslige tilstander, kan nettopp den oversettelsen bli vanskeligere.

Derfor er grunnideen vitenskapelig plausibel: Den som har vanskeligere for å forstå følelser og kroppssignaler, kan også oppleve mer avstand, usikkerhet eller mindre responsiv lyst i seksuelle situasjoner. Men plausibelt betyr ikke bevist. Det er nettopp her det viktige skillet mellom teori og data begynner.

Factually-kilden tar opp akkurat denne spenningen mellom en plausibel teori og en forsiktig lesning av datagrunnlaget. Originalartikkelen er lenket her: Factually: Is low sexual desire linked to alexithymia?

Hva forskningen faktisk viser

Den tilgjengelige litteraturen viser ganske konsistente sammenhenger mellom høyere alexitymiverdier og ulike seksuelle vansker. Dette omfatter blant annet lavere seksuell tilfredshet, mer seksuell distansering, nervøsitet, skam eller funksjonsproblemer. De fleste studiene er likevel observasjonelle eller tverrsnittsstudier. De viser altså hva som opptrer samtidig, men ikke sikkert hva som forårsaker hva.

En studie med 300 heteroseksuelle universitetsstudenter i Italia fant at høyere alexitymiverdier hos kvinner hang sammen med lavere seksuell tilfredshet og sterkere seksuell distansering. Hos begge kjønn så man sammenhenger med seksuell sjenanse og nervøsitet. Forfatterne understreket også at negative følelser som angst, depresjon og sinne kunne forklare en del av disse sammenhengene. PubMed: Alexithymia, negative emotions, and sexual behavior

Sammensetningen av utvalget gjør resultatet nyttig, men begrenset: Det gjaldt 142 menn og 158 kvinner, altså en ung, ikke-klinisk universitetsgruppe. Det styrker relevansen for hverdagsseksualitet, men sier ikke noe sikkert om eldre personer, langvarige relasjoner eller kliniske grupper med andre tilleggstilstander.

Det er et viktig praktisk poeng: Det er ikke bare alexitymi i seg selv som teller, men også den psykiske konteksten den opptrer i.

Er lav libido direkte knyttet til alexitymi?

Det korte svaret er: noen ganger, men ikke så entydig som overskrifter ofte får det til å høres ut. Noen studier og oppsummeringer rapporterer en sammenheng mellom alexitymi og lavere seksuell lyst. Når man ser nærmere etter, blir bildet mer nyansert.

I en portugisisk ikke-klinisk studie om interosepsjon, alexitymi og seksuell funksjon korrelerte høyere alexitymiverdier hos kvinner med lavere opphisselse, mindre lubrikasjon, flere orgasmevansker, mer utilfredshet, mer smerte og mer seksuell distress. Området seksuelt begjær var derimot knyttet til bedre interosepsjon, ikke direkte til alexitymi. PubMed: Interoceptive Awareness, Alexithymia, and Sexual Function

Også her lønner det seg å se nøye på detaljene: Studien omfattet 340 portugisiske deltakere, 228 kvinner og 112 menn. Nettopp fordi flere områder av seksuell funksjon ble målt samtidig, blir resultatet så overbevisende: Alexitymi passer bedre med en bred seksuell belastningsprofil enn med én enkel libidoformel.

Det er akkurat dette som gjør temaet både interessant og komplisert: Lav lyst kan forekomme sammen med alexitymi, men en del av effekten ser ut til heller å gå via forstyrret oppfatning av indre kroppssignaler enn via alexitymi alene.

Interosepsjon: den undervurderte mekanismen bak

Interosepsjon betyr forenklet den bevisste oppfatningen av kroppens indre tilstander, for eksempel hjerteslag, spenning, varme, opphisselse eller uro. Dette er sentralt for seksualiteten. Den som kjenner sine egne kroppssignaler dårligere eller har vanskeligere for å tolke dem, har ofte også vanskeligere for klart å gjenkjenne lyst, opphisselse eller grenser.

Studien fra 2019 er særlig nyttig her, fordi den ser på alexitymi og interosepsjon side om side. Resultatet taler ikke for en endimensjonal forklaring, men snarere for et nettverk: Alexitymi henger sammen med lavere interoseptiv evne, og nettopp denne svakere kroppsoppfatningen henger hos kvinner igjen sammen med flere områder av seksuell funksjon. PubMed: Interosepsjon og seksuell funksjon

Det kan være avlastende for den som kjenner seg igjen. Hvis lyst føles diffus, fjern eller utilgjengelig, betyr det ikke automatisk manglende vilje eller manglende kjærlighet. Noen ganger mangler det snarere tilgang til det kroppen faktisk allerede signaliserer.

Hvilke seksuelle problemer som oftere viser seg enn ren lystløshet

Samlet sett peker data mer i retning av at alexitymi kan bidra til brede seksuelle vansker, og ikke bare lav libido. Dette omfatter følelsesmessig avstand under sex, nervøsitet, lavere tilfredshet, orgasmeproblemer, smerter eller følelsen av ikke helt å være til stede i egen kropp.

• mer seksuell sjenanse eller nervøsitet
• lavere seksuell tilfredshet
• mer seksuell distansering eller indre avkobling
• flere problemer med opphisselse, lubrikasjon eller orgasme
• mer seksuell distress, altså lidelsestrykk rundt seksualitet

Hvis du kjenner deg mer igjen i dette bredere mønsteret, kan også artiklene våre om dysorgasmi, å forstå orgasme eller smerte etter sex være relevante.

Hvorfor relasjon, stress og negative følelser også spiller inn

Alexitymi oppstår sjelden i et vakuum. Angst, depressive symptomer, kronisk stress, relasjonskonflikter eller skam kan belaste seksualiteten ytterligere. Den italienske studien viste uttrykkelig at negative følelser påvirker en del av sammenhengene mellom alexitymi og seksuell atferd. PubMed: Alexithymia, negative emotions, and sexual behavior

I praksis betyr dette at den som klager over lav lyst ikke bare bør se på alexitymi. Like viktig er relasjonskvalitet, psykisk belastning, medisiner, smerte, hormonelle faktorer og tidligere seksuelle erfaringer. Alexitymi kan være en brikke, men sjelden den eneste.

Hvis sex har blitt vanskelig i forbindelse med barneønske, prestasjonspress eller forventningsstress, kan også artikkelen vår om barneønske og sexpress passe som supplerende lesning.

Hva man kan og ikke kan utlede av kliniske utvalg

I tillegg til ikke-kliniske utvalg finnes det også kliniske grupper der alexitymi henger sammen med seksuelle problemer. En nyere kasus-kontrollstudie hos personer med tvangslidelse fant høyere alexitymiverdier, mer seksuell dysfunksjon og dårligere dyadisk tilpasning enn hos friske kontroller. Innen OCD-gruppen korrelerte alexitymi med sterkere seksuell dysfunksjon. PubMed: Alexithymia, Sexual Dysfunctions, and Dyadic Adjustment in OCD

Tallene er tydelige: Studien omfattet 72 personer med OCD og 82 friske kontroller. OCD-gruppen lå klart høyere både på TAS-20 og ASEX, og innen gruppen korrelerte alexitymi positivt med seksuell dysfunksjon og negativt med dyadisk tilpasning. Dette er ikke bevis for en enveis mekanisme, men en sterk indikasjon på at følelsesmessig bearbeiding, seksuell funksjon og relasjonskvalitet kan forsterke hverandre i kliniske belastningssituasjoner.

Slike data er relevante, men de kan ikke uten videre overføres til alle med lav lyst. I kliniske grupper virker mange faktorer samtidig: selve lidelsen, medisiner, relasjonsbelastning, tvang, angst eller depresjon. Kliniske studier styrker altså grunnideen om en sammenheng, men erstatter ikke en grundig individuell vurdering.

Hva folk ofte beskriver subjektivt

I hverdagen høres dette sjelden ut som et faguttrykk. Folk beskriver oftere at sex fungerer teknisk, men ikke kjennes innvendig. Eller at de ønsker nærhet, men ikke helt kjenner hva de trenger. Andre merker lyst sent, diffust eller bare alene, mens seksualitet i parforhold raskt utløser press eller fremmedfølelse.

• Jeg vet ikke om jeg har lyst eller bare trenger ro.
• Jeg kjenner spenning, men klarer ikke å lese den som opphisselse.
• Jeg trekker meg innover under sex selv om jeg ønsker nærhet.
• Jeg har vanskelig for å uttrykke behov og virker derfor distansert.
• Jeg kjenner mer prestasjonspress enn ekte lyst.

Slike beskrivelser er ingen diagnose, men de viser tydelig hvor mye seksualitet avhenger av følelsesmessig språk og kroppsoppfatning.

Når alexitymi sannsynligvis ikke er den beste forklaringen

Lav seksuell lyst er vanlig og nesten alltid multifaktorielt. Det betyr at alexitymi ikke automatisk er den mest presise forklaringen. Noen ganger står fysisk smerte, medisiner, hormonelle endringer, søvnmangel, følger etter traumer, relasjonskonflikter eller depressive symptomer langt mer sentralt.

Nettopp fordi alexitymi er blitt et lett gjenkjennelig begrep, er forsiktighet viktig. Ikke all stillhet om følelser er alexitymi. Ikke all lav libido er emosjonell blindhet. Og ikke enhver tilstand som er vanskelig å sette ord på, er et personlighetstrekk. En god avklaring betyr her å tenke bredt og ikke sette merkelapp for raskt.

Hva som kan være meningsfullt i terapi eller veiledning

Det finnes foreløpig ingen sterk evidens for at én spesifikk behandling rettet mot alexitymi pålitelig bedrer libido. Det som virker plausibelt og klinisk meningsfullt, er heller en trinnvis tilnærming: bygge opp følelsesmessig språk, forbedre kroppsoppfatningen, redusere seksuelt press og ta inn relasjonsdynamikken når det er relevant.

• psykoterapi eller sexterapi når det finnes lidelse, avstand eller konflikt
• kroppsorientert arbeid, mindfulness eller oppmerksomhetsøvelser når tilgangen til indre signaler er vanskelig
• medisinsk vurdering ved smerte, hormonell mistanke, medikamenteffekter eller tydelige seksuelle funksjonsproblemer
• parterapi når kommunikasjonen om nærhet, lyst og grenser har låst seg

Det viktige er ikke bare å spørre hvorfor har jeg ingen lyst, men også hva det er som faktisk er vanskelig å nå: nærhet, fantasi, trygghet, opphisselse, språk eller kroppsoppfatning. Det er ofte der de mest nyttige neste stegene begynner.

Når du bør søke støtte

Støtte er meningsfullt når seksuell avstand, lav lyst eller kommunikasjonsvansker belaster deg selv, belaster relasjonen eller opptrer sammen med angst, depresjon, smerte eller tilbakevendende konflikter. Det gjelder særlig hvis du merker at du under sex mer fungerer enn faktisk føler.

• vedvarende lav lyst med personlig lidelsestrykk
• gjentatt seksuell distansering til tross for ønske om nærhet
• orgasme-, smerte- eller opphisselsesproblemer i tillegg til spørsmål om lyst
• store vansker med å sette ord på behov eller grenser
• tydelige depressive symptomer, angst eller relasjonelt stress

Hvis smerte eller kroppslig avverging står mest sentralt, er det ofte mer relevant å starte med vaginisme, bekkenbunn eller smerte etter sex. Hvis det heller er opplevelsen av orgasme eller følelsesmessig avstand som står i sentrum, er dysorgasmi ofte et bedre supplement.

Myter og fakta om alexitymi og libido

• Myte: Alexitymi betyr automatisk lav libido. Fakta: Det finnes sammenhenger, men data peker mer mot et komplekst mønster av seksuelle vansker enn mot en enkel en-til-en-regel.
• Myte: En person med alexitymi føler ingenting. Fakta: Mange føler mye, men har vanskeligere for å gjenkjenne eller uttrykke det.
• Myte: Hvis lysten mangler, må det være psykisk. Fakta: Libido er alltid biopsykososial. Fysiske, hormonelle, medikamentrelaterte og relasjonelle faktorer må tenkes med.
• Myte: Lav lyst og seksuell avstand er det samme. Fakta: Noen opplever ikke bare lav lyst, men særlig indre avkobling, sjenanse, nervøsitet eller begrenset tilgang til opphisselse.
• Myte: Behandling av alexitymi løser problemet helt sikkert. Fakta: Det finnes foreløpig ingen sterk direkte evidens for det. En kombinert tilnærming med vurdering, kommunikasjon og persepsjonsarbeid er som regel mer meningsfull.

Konklusjon

Det finnes gjentatte observerte sammenhenger mellom alexitymi og seksuelle problemer. For lav libido spesifikt er bildet likevel mer nyansert enn mange overskrifter antyder. Særlig sannsynlig er det at vansker med følelsesmessig språk og kroppsoppfatning kan påvirke seksuell tilfredshet, opphisselse, avstand og distress. Den som vil avklare dette grundig, trenger derfor ikke en rask merkelapp, men en god avgrensning: hva hører til følelsesmessig bearbeiding, hva hører til kroppsoppfatning, hva hører til relasjonen, og hva hører til medisinen?