Poco desiderio sessuale e alessitimia: esiste un legame?

Che cos'è davvero l'alessitimia e che cosa non è

L'alessitimia non è una singola diagnosi ufficiale come la depressione o un disturbo d'ansia. Si riferisce piuttosto a uno stile di personalità o di elaborazione in cui è più difficile identificare, nominare e ordinare le proprie emozioni. Questo può portare a vivere gli stati interni più come tensione corporea, pressione o irrequietezza che come emozioni chiaramente riconoscibili.

La distinzione è importante: alessitimia non significa assenza di sentimenti, incapacità relazionale o incapacità di amare. Molte persone coinvolte provano sentimenti intensi, ma fanno fatica a decifrare o comunicare la propria esperienza interiore. Proprio per questo il tema può essere rilevante per la sessualità, perché desiderio, eccitazione, vicinanza e confini dipendono molto dal riconoscimento dei segnali emotivi e corporei.

Una revisione neurobiologica descrive infatti l'alessitimia come una difficoltà nel riconoscere e descrivere le emozioni, con collegamenti alla regolazione emotiva, all'interocezione e all'elaborazione sociale. PubMed: Neuroimaging studies of alexithymia

Di cosa questo articolo non parla esplicitamente

Questo testo non vuole essere una diagnosi rapida per qualsiasi forma di scarso desiderio e non dimostra che i problemi sessuali siano fondamentalmente psicologici. Inquadra il possibile rapporto tra alessitimia, percezione corporea e sessualità, ma non sostituisce una valutazione completa.

Non si tratta neppure di etichettare troppo in fretta le persone con bassa libido. Il desiderio ridotto può avere molte cause, e l'alessitimia è solo un possibile tassello all'interno di un quadro biopsicosociale molto più ampio.

Perché la sessualità è così delicata in questo contesto

Il desiderio sessuale non è un interruttore. Nasce dalla percezione del corpo, dal senso di sicurezza, dal contesto, dalla qualità della relazione, dalla fantasia, dall'attenzione e dalla capacità di notare i segnali interni. Se una persona fatica a leggere emozioni e stati corporei, anche questa traduzione può diventare più difficile.

Per questo l'idea di base è scientificamente plausibile: chi fatica di più a dare senso alle emozioni e ai segnali del corpo potrebbe vivere anche le situazioni sessuali con maggiore distanza, incertezza o un desiderio meno responsivo. Ma plausibile non significa provato. È proprio qui che inizia la distinzione importante tra teoria e dati.

La fonte di Factually affronta esattamente questa tensione tra teoria plausibile e lettura prudente dei dati. L'articolo originale è linkato qui: Factually: Is low sexual desire linked to alexithymia?

Che cosa mostra davvero la letteratura scientifica

La letteratura attuale mostra in modo abbastanza coerente associazioni tra punteggi più alti di alessitimia e diverse difficoltà sessuali. Tra queste rientrano minore soddisfazione sessuale, maggiore distanziamento sessuale, nervosismo, vergogna o problemi di funzionamento. La maggior parte degli studi, tuttavia, è osservazionale o trasversale. Questo significa che mostrano che cosa si presenta insieme, ma non stabiliscono con certezza che cosa causi che cosa.

Uno studio su 300 studenti universitari eterosessuali in Italia ha rilevato che, nelle donne, punteggi più elevati di alessitimia erano associati a minore soddisfazione sessuale e a maggiore distanziamento sessuale. In entrambi i sessi emergevano inoltre collegamenti con timidezza e nervosismo sessuale. Gli autori hanno anche sottolineato che emozioni negative come ansia, depressione e rabbia potevano spiegare una parte di tali relazioni. PubMed: Alexithymia, negative emotions, and sexual behavior

La composizione del campione rende il risultato utile, ma anche limitato: si trattava di 142 uomini e 158 donne, quindi di un gruppo universitario giovane e non clinico. Questo rafforza la rilevanza per la sessualità quotidiana, ma non dice nulla di definitivo su persone più anziane, relazioni di lunga durata o popolazioni cliniche con altre patologie associate.

È un punto pratico importante: non conta solo l'alessitimia in sé, ma anche il contesto psicologico in cui compare.

La bassa libido è direttamente collegata all'alessitimia?

La risposta breve è: a volte, ma non in modo così netto come spesso fanno pensare i titoli. Alcuni studi e riassunti riportano un legame tra alessitimia e minore desiderio sessuale. Se però si guarda meglio, il quadro diventa più sfumato.

In uno studio portoghese non clinico su interocezione, alessitimia e funzione sessuale, punteggi più alti di alessitimia nelle donne erano associati a minore eccitazione, minore lubrificazione, più difficoltà orgasmiche, maggiore insoddisfazione, più dolore e più distress sessuale. La dimensione del desiderio sessuale, però, in quello studio era collegata a una migliore interocezione e non direttamente all'alessitimia. PubMed: Interoceptive Awareness, Alexithymia, and Sexual Function

Anche qui vale la pena guardare bene i dettagli: lo studio comprendeva 340 partecipanti portoghesi, 228 donne e 112 uomini. Proprio perché sono state misurate contemporaneamente più aree della funzione sessuale, il risultato è così convincente: l'alessitimia si adatta meglio a un profilo ampio di carico sessuale che a una singola formula semplificata sulla libido.

Ed è proprio questo che rende la questione interessante e complessa: il basso desiderio può comparire insieme all'alessitimia, ma una parte dell'effetto potrebbe passare più attraverso una percezione alterata dei segnali corporei interni che non attraverso l'alessitimia da sola.

Interocezione: il meccanismo sottovalutato che può esserci dietro

L'interocezione indica, in modo semplice, la percezione consapevole degli stati interni del corpo, come il battito cardiaco, la tensione, il calore, l'eccitazione o l'irrequietezza. Questo è centrale per la sessualità. Chi percepisce peggio i propri segnali corporei o fa più fatica a interpretarli spesso fatica anche a riconoscere chiaramente desiderio, eccitazione o limiti.

Lo studio del 2019 è particolarmente utile qui, perché ha considerato alessitimia e interocezione una accanto all'altra. Il risultato non sostiene una spiegazione unidimensionale, ma piuttosto una rete di fattori: l'alessitimia è associata a una minore capacità interocettiva, e proprio questa minore percezione corporea è a sua volta collegata, nelle donne, a più aree della funzione sessuale. PubMed: Interocezione e funzione sessuale

Questo può essere rassicurante per chi si riconosce in questo schema. Se il desiderio appare vago, lontano o inaccessibile, non significa automaticamente mancanza di volontà o mancanza d'amore. A volte manca soprattutto l'accesso interno a ciò che il corpo sta già segnalando.

Quali difficoltà sessuali emergono più spesso della sola mancanza di desiderio

Nel complesso, i dati suggeriscono più che l'alessitimia possa favorire difficoltà sessuali ampie, e non soltanto una bassa libido. Tra queste rientrano distanza emotiva durante il sesso, nervosismo, minore soddisfazione, difficoltà orgasmiche, dolore o la sensazione di non essere davvero presenti nel proprio corpo.

• maggiore timidezza o nervosismo sessuale
• minore soddisfazione sessuale
• maggiore distanziamento sessuale o disconnessione interiore
• più problemi con eccitazione, lubrificazione o orgasmo
• più distress sessuale, cioè sofferenza legata alla sessualità

Se ti riconosci più in questo schema più ampio, possono esserti utili anche i nostri articoli su disorgasmia, capire l'orgasmo o dolore dopo il sesso.

Perché relazione, stress ed emozioni negative contano anch'essi

L'alessitimia raramente compare nel vuoto. Ansia, sintomi depressivi, stress cronico, conflitti di coppia o vergogna possono appesantire ulteriormente la sfera sessuale. Lo studio italiano ha mostrato esplicitamente che le emozioni negative influenzano una parte delle relazioni tra alessitimia e comportamento sessuale. PubMed: Alexithymia, negative emotions, and sexual behavior

In pratica, questo significa che chi lamenta poco desiderio non dovrebbe guardare solo all'alessitimia. Sono altrettanto importanti la qualità della relazione, il carico psicologico, i farmaci, il dolore, i fattori ormonali e le esperienze sessuali precedenti. L'alessitimia può essere un tassello, ma raramente è l'unico.

Se il sesso è diventato difficile nel contesto del desiderio di avere figli, della pressione alla performance o dello stress da aspettative, può essere utile anche il nostro articolo su desiderio di gravidanza e pressione sessuale.

Che cosa si può e non si può dedurre dai campioni clinici

Oltre ai campioni non clinici, esistono anche gruppi clinici in cui l'alessitimia è legata a problemi sessuali. Uno studio caso-controllo più recente su persone con disturbo ossessivo-compulsivo ha trovato punteggi più alti di alessitimia, più disfunzione sessuale e peggiore adattamento diadico rispetto ai controlli sani. All'interno del gruppo con DOC, l'alessitimia correlava con una disfunzione sessuale più marcata. PubMed: Alexithymia, Sexual Dysfunctions, and Dyadic Adjustment in OCD

I numeri sono piuttosto chiari: lo studio ha esaminato 72 persone con DOC e 82 controlli sani. Il gruppo con DOC presentava valori nettamente più alti sia al TAS-20 sia all'ASEX, e all'interno di quel gruppo l'alessitimia correlava positivamente con la disfunzione sessuale e negativamente con l'adattamento diadico. Questo non prova un meccanismo a senso unico, ma è un forte indizio che elaborazione emotiva, funzione sessuale e qualità relazionale possano rafforzarsi reciprocamente nelle condizioni cliniche di sofferenza.

Questi dati sono rilevanti, ma non consentono un trasferimento semplice a tutte le persone con poco desiderio. Nei gruppi clinici agiscono molti fattori insieme: la malattia stessa, i farmaci, il peso della relazione, la compulsione, l'ansia o la depressione. Gli studi clinici rafforzano quindi l'idea generale di un legame, ma non sostituiscono una lettura individuale accurata.

Che cosa le persone descrivono spesso in modo soggettivo

Nella vita quotidiana questo tema raramente suona come un termine tecnico. Le persone raccontano più spesso che il sesso funziona sul piano meccanico, ma non arriva davvero dentro. Oppure che desiderano vicinanza, ma non sentono chiaramente di che cosa hanno bisogno. Altre percepiscono il desiderio tardi, in modo vago o solo da sole, mentre la sessualità di coppia scatena rapidamente pressione o estraneità.

• Non so se ho desiderio o se ho solo bisogno di tranquillità.
• Sento tensione, ma non riesco a leggerla come eccitazione.
• Mi ritiro interiormente durante il sesso anche se vorrei vicinanza.
• Faccio fatica a esprimere i miei bisogni e per questo sembro distante.
• Sento più pressione a funzionare che desiderio autentico.

Descrizioni di questo tipo non sono una diagnosi, ma mostrano bene quanto la sessualità dipenda dal linguaggio emotivo e dalla percezione del corpo.

Quando l'alessitimia probabilmente non è la spiegazione migliore

Il basso desiderio sessuale è frequente ed è quasi sempre multifattoriale. Questo significa che l'alessitimia non è automaticamente la spiegazione più adatta. A volte il dolore fisico, i farmaci, i cambiamenti ormonali, la mancanza di sonno, le conseguenze di traumi, i conflitti di coppia o i sintomi depressivi sono molto più centrali.

Proprio perché l'alessitimia è diventata una parola facile da usare, vale la pena essere prudenti. Non ogni silenzio sulle emozioni è alessitimia. Non ogni calo del desiderio è cecità emotiva. E non ogni stato difficile da nominare è un tratto di personalità. Una buona valutazione significa qui pensare in modo ampio e non etichettare troppo in fretta.

Che cosa può essere utile in terapia o nel counselling

Al momento non esistono prove forti che un singolo trattamento mirato all'alessitimia migliori in modo affidabile la libido. Ciò che appare plausibile e clinicamente sensato è un approccio graduale: costruire un linguaggio emotivo, migliorare la percezione corporea, ridurre la pressione sessuale e includere le dinamiche relazionali quando sono rilevanti.

• psicoterapia o terapia sessuale quando ci sono sofferenza, distanza o conflitto
• lavoro corporeo, mindfulness o esercizi di percezione quando l'accesso ai segnali interni è difficile
• valutazione medica in caso di dolore, sospetto ormonale, effetti da farmaci o chiari problemi di funzione sessuale
• terapia di coppia quando la comunicazione su vicinanza, desiderio e limiti è bloccata

L'aspetto importante non è soltanto chiedersi perché non ho desiderio, ma anche che cosa esattamente risulta poco accessibile: vicinanza, fantasia, sicurezza, eccitazione, linguaggio o percezione corporea. È proprio da lì che spesso nascono i passi successivi più utili.

Quando dovresti cercare supporto

Cercare aiuto ha senso quando la distanza sessuale, il poco desiderio o le difficoltà di comunicazione ti pesano personalmente, mettono sotto pressione la relazione o si accompagnano ad ansia, depressione, dolore o conflitti ricorrenti. Questo vale soprattutto se senti che durante il sesso stai più funzionando che provando davvero qualcosa.

• basso desiderio persistente con sofferenza personale
• distanziamento sessuale ricorrente nonostante il desiderio di vicinanza
• problemi di orgasmo, dolore o eccitazione oltre alla questione del desiderio
• grande difficoltà a mettere in parole bisogni o limiti
• sintomi depressivi evidenti, ansia o stress relazionale

Se al centro ci sono soprattutto dolore o difesa corporea, può essere più utile iniziare con vaginismo, pavimento pelvico o dolore dopo il sesso. Se invece il punto centrale è l'esperienza dell'orgasmo o della distanza emotiva, la disorgasmia è spesso il contenuto complementare più adatto.

Miti e fatti su alessitimia e libido

• Mito: alessitimia significa automaticamente poca libido. Fatto: esistono associazioni, ma i dati indicano più un modello complesso di difficoltà sessuali che una semplice regola uno a uno.
• Mito: chi ha alessitimia non prova nulla. Fatto: molte persone provano molto, ma hanno più difficoltà a riconoscerlo o a esprimerlo.
• Mito: se il desiderio manca, deve per forza essere qualcosa di psicologico. Fatto: la libido è sempre biopsicosociale. Vanno considerati anche fattori fisici, ormonali, farmacologici e relazionali.
• Mito: poco desiderio e distanza sessuale sono la stessa cosa. Fatto: alcune persone non vivono solo poco desiderio, ma soprattutto disconnessione interiore, timidezza, nervosismo o scarso accesso all'eccitazione.
• Mito: trattare l'alessitimia risolve sicuramente il problema. Fatto: al momento non esiste un'evidenza diretta forte in questo senso. Di solito è più sensato un approccio combinato di valutazione, comunicazione e lavoro percettivo.

Conclusione

Tra alessitimia e problemi sessuali esistono associazioni osservate ripetutamente. Per la bassa libido in particolare, però, la situazione è più sfumata di quanto molti titoli facciano pensare. L'ipotesi più plausibile è che le difficoltà con il linguaggio emotivo e la percezione corporea possano influenzare la soddisfazione sessuale, l'eccitazione, la distanza e il distress. Chi vuole chiarire seriamente questo tema non ha bisogno di un'etichetta rapida, ma di una buona distinzione: che cosa appartiene all'elaborazione emotiva, che cosa alla percezione corporea, che cosa alla relazione e che cosa all'ambito medico?