¿Cuántos óvulos tiene una mujer? Reserva ovárica, ovulación y edad explicados de forma sencilla

Respuesta corta: la reserva ovárica es finita

En los ovarios hay un stock de óvulos en reposo dentro de folículos. Ese stock se forma antes del nacimiento y después disminuye de manera continua. Hacia el final de los años fértiles, alrededor de la menopausia, quedan muy pocos de esos folículos en reposo.

No se puede contar directamente cuán grande es la reserva en una persona concreta. Por eso, en medicina e investigación se usan modelos y pruebas que dan una estimación. Un resumen muy accesible con órdenes de magnitud típicos está en el Merck Manual. Un modelado científico a lo largo de la vida está en Wallace y Kelsey (2010).

Lo más importante

• La reserva ovárica es finita y disminuye con el tiempo.
• En la mayoría de ciclos se ovula un solo óvulo, mientras que muchos folículos se reabsorben antes.
• La AMH y el recuento de folículos antrales estiman cantidad, no la calidad genética de cada óvulo.
• La edad influye mucho en la calidad de los óvulos, independientemente de la reserva.
• Si el embarazo no llega, puede ser útil una evaluación: a menudo tras 12 meses, antes si tienes 36 o más o si hay factores de riesgo conocidos. Ver NHS y NICE QS73.
• Hay muchos caminos, desde ajustar el momento del ciclo hasta tratamientos, y deben adaptarse a tu situación.

Valores orientativos: órdenes de magnitud según la etapa de vida

Si buscas cuántos óvulos hay, normalmente quieres una cifra. Pero no existe una cifra válida para todas. Los siguientes rangos son solo orientativos y pueden variar mucho entre personas.

• En torno a la semana 20 de embarazo: a menudo se mencionan 6 a 7 millones.
• Al nacer: normalmente 1 a 2 millones.
• En la pubertad: aproximadamente 300.000 a 500.000.
• Hacia los 37 años: como orden de magnitud, alrededor de 25.000.
• Alrededor de la menopausia: como orden de magnitud, alrededor de 1.000. En Wallace y Kelsey (2010) se describe una menopausia media a los 50 a 51 años.
• A los 30 y a los 40: en Wallace y Kelsey (2010), para el 95 por ciento de las mujeres queda aproximadamente el 12 por ciento de la reserva máxima a los 30 y el 3 por ciento a los 40.

Importante: estas cifras describen el conjunto de folículos en reposo, no el número de ovulaciones. A lo largo de la vida solo se ovulan unos pocos cientos de óvulos. Una explicación clara la ofrece, por ejemplo, el Merck Manual.

¿Qué significan exactamente estos números?

En estudios y modelos suele hablarse de folículos no en crecimiento en el ovario. Es el stock de óvulos en reposo del que, en cada ciclo, un pequeño grupo empieza a madurar. Esos folículos en reposo no son lo mismo que los óvulos que están creciendo en ese ciclo.

Además, estas cifras no son valores de sangre ni una medición directa en una persona concreta. Son estimaciones basadas en estudios histológicos y en modelos derivados. Sirven para entender órdenes de magnitud, pero no sustituyen una valoración individual.

¿Las mujeres nacen con todos sus óvulos?

En esencia, sí. El stock de folículos en reposo se forma antes del nacimiento. Después no se repone, sino que disminuye. Este concepto es la base de muchos modelos sobre reserva ovárica a lo largo de la vida.

Hay investigación sobre si podrían existir mecanismos de células madre en el ovario. Pero, en la práctica clínica, se sigue asumiendo que el stock no se regenera de forma relevante en la vida cotidiana.

¿Cuántos óvulos maduran por ciclo?

En cada ciclo empiezan a madurar varios folículos en el ovario. Normalmente, al final se impone un folículo dominante y el resto se reabsorbe. Esto explica por qué la reserva ovárica disminuye mucho más rápido que el número de ovulaciones.

Dicho de forma simple, solo una pequeña parte de los folículos llega a ovular, mientras que la mayoría se pierde por atresia folicular. Esto también se describe en revisiones sobre desarrollo folicular y atresia, por ejemplo en Zhou et al. (2019).

Si quieres entender el proceso con más detalle, lee también nuestro artículo sobre ovulación.

¿Cuántos óvulos se liberan en la ovulación?

En la mayoría de ciclos se libera exactamente un óvulo. A veces maduran dos folículos dominantes a la vez y entonces pueden ovular dos óvulos. Esto es un requisito para los gemelos dicigóticos.

¿Cómo se puede estimar hoy la reserva ovárica?

El personal sanitario no puede contar la reserva ovárica de forma exacta, pero a menudo puede estimarla con sentido. Dos herramientas habituales son:

• Analítica de AMH: la hormona antimülleriana se produce en folículos pequeños. El valor puede dar pistas sobre el tamaño del conjunto de folículos en ese momento.
• Recuento de folículos antrales, abreviado AFC: en la ecografía se cuentan los folículos pequeños visibles. Es otro indicador de reserva.

Ambos métodos son estimaciones y no indican directamente si un óvulo concreto es genéticamente sano. Ayudan sobre todo a situar el caso y planificar los siguientes pasos. Para orientación, ver por ejemplo NICE CG156 y la información del NHS sobre infertilidad.

¿Cuándo tiene sentido hacerse una AMH o una ecografía?

Mucha gente se hace pruebas porque busca tranquilidad. Es comprensible, pero la pregunta clave es para qué necesitas esa información. Una prueba puede ser útil si tienes que planificar tiempos o si hay síntomas o riesgos concretos.

• Tienes 36 o más y estáis intentando conseguir embarazo.
• Tus ciclos se vuelven claramente más cortos o irregulares.
• Has tenido cirugías en el ovario, quimioterapia, radioterapia o una enfermedad conocida que pueda afectar a los ovarios.
• Te planteas congelar óvulos y quieres planificar con realismo.

Si un resultado de AMH te inquieta, el siguiente paso rara vez es repetir solo la analítica. Suele ser más útil interpretarlo junto con la ecografía, la evolución del ciclo y tu edad.

¿Qué pasa con la calidad de los óvulos con la edad?

Con la edad aumenta el riesgo de que un óvulo tenga errores cromosómicos. Esto puede reducir la probabilidad de que una fecundación se convierta en un embrión sano. Por eso la edad es uno de los factores más fuertes para las probabilidades de embarazo, sobre todo a partir de mediados de los 30.

Un valor alto de AMH no significa automáticamente que la calidad ovocitaria se mantenga joven. Describe sobre todo la cantidad de folículos reclutables. Para una visión más amplia sobre edad, reserva y opciones, lee también fertilidad y edad.

Reserva ovárica y embarazo: lo que de verdad importa

Una reserva más baja no significa automáticamente que no puedas quedarte embarazada. Pero puede implicar que la ventana de tiempo sea más estrecha y que haya menos intentos posibles. A la vez, una reserva grande no garantiza embarazo, porque también influyen las trompas, el útero, la ovulación, la calidad del semen y el momento del ciclo.

Si quieres un plan claro, suele ayudar un orden sencillo: primero entender bien el ciclo y el momento, luego hacer una evaluación dirigida y solo después hablar de opciones de tratamiento. Esto da estructura y evita obsesionarse con una sola cifra.

¿Se puede mejorar la calidad de los óvulos?

No se puede detener el envejecimiento biológico. Tampoco existe un método demostrado que mejore claramente la calidad de los óvulos. Lo que sí puedes hacer es reducir factores que añaden carga a la fertilidad.

• Evitar o dejar de fumar, porque puede afectar negativamente a la función ovárica. Ver también tabaco y fertilidad.
• Alcohol con moderación, especialmente en la etapa de búsqueda de embarazo. Ver también alcohol.
• Si hay irregularidad prolongada del ciclo, ciclos muy cortos o búsqueda de embarazo sin éxito, conviene pedir una evaluación médica pronto.

¿Hay señales de una reserva ovárica baja?

En muchos casos no hay síntomas claros. Algunas personas notan ciclos más cortos o cambios en el sangrado, pero es inespecífico. A menudo una reserva baja se detecta cuando el embarazo tarda más de lo esperado.

¿Se puede quedar embarazada con reserva baja?

Sí, es posible. Al final, para un embarazo solo hace falta un óvulo que pueda fecundarse. Pero una reserva menor puede significar menos intentos posibles y que el tiempo tenga más peso.

Si quieres apoyo, según la situación pueden ser opciones la optimización del ciclo, la IUI, la FIV o la ICSI, que se pueden valorar en consulta.

¿Qué pasa con los óvulos que no se ovulan?

La mayoría de folículos no llega a ovulación. El cuerpo los degrada y los reabsorbe. No se acumula nada. Esto también explica por qué la reserva disminuye con el tiempo incluso si hay menos ovulaciones. La pérdida se produce sobre todo porque muchos folículos se pierden por el camino.

Mitos y realidades

• Mito: cada mes se pierde un solo óvulo. Realidad: suele ovular un óvulo, pero muchos folículos se reabsorben en el mismo periodo.
• Mito: una AMH buena significa automáticamente buena calidad de óvulos. Realidad: la AMH describe sobre todo la reserva, no la calidad genética de cada óvulo.
• Mito: sin ovulación la reserva no disminuye. Realidad: la pérdida folicular relacionada con la edad continúa aunque no haya ovulación.
• Mito: reserva baja significa que el embarazo es imposible. Realidad: incluso con reserva baja puede ser posible. En ese caso suele ayudar especialmente una valoración rápida y estructurada.

Conclusión

La reserva ovárica es finita y disminuye con el tiempo, mientras que en la mayoría de ciclos se ovula un solo óvulo. Si necesitas claridad, la AMH y el recuento de folículos antrales son estimaciones útiles que conviene interpretar junto con la edad y tu situación personal.