Baixo desejo sexual e alexitimia: existe uma ligação?

O que é realmente a alexitimia e o que não é

A alexitimia não é um diagnóstico oficial único como a depressão ou uma perturbação de ansiedade. Refere-se antes a um estilo de personalidade ou de processamento em que a pessoa tem mais dificuldade em identificar, nomear e organizar as próprias emoções. Isto pode fazer com que os estados internos sejam vividos mais como tensão corporal, pressão ou inquietação do que como emoções claramente reconhecíveis.

A distinção é importante: alexitimia não significa ausência de sentimentos, incapacidade de relação ou incapacidade de amar. Muitas pessoas afetadas sentem intensamente, mas têm dificuldade em decifrar ou comunicar a própria experiência interior. É precisamente por isso que pode ser relevante para a sexualidade, porque desejo, excitação, proximidade e limites dependem muito do reconhecimento dos sinais emocionais e corporais.

Uma revisão neurobiológica descreve, por isso, a alexitimia como uma perturbação na identificação e descrição das emoções, com ligações à regulação emocional, à interoceção e ao processamento social. PubMed: Neuroimaging studies of alexithymia

Do que este artigo não trata expressamente

Este texto não pretende ser um diagnóstico rápido para qualquer forma de baixo desejo nem provar que os problemas sexuais são fundamentalmente psicológicos. Explica uma possível relação entre alexitimia, perceção corporal e sexualidade, mas não substitui uma avaliação completa.

Também não se trata de rotular demasiado depressa as pessoas com baixa libido. O baixo desejo pode ter muitas causas, e a alexitimia é apenas uma possível peça dentro de um quadro biopsicossocial muito mais amplo.

Porque é que a sexualidade é tão sensível neste contexto

O desejo sexual não é um interruptor. Surge da perceção corporal, da segurança, do contexto, da qualidade da relação, da fantasia, da atenção e da capacidade de notar sinais internos em primeiro lugar. Se uma pessoa tem dificuldade em ler emoções e estados corporais, essa tradução também pode tornar-se mais difícil.

Por isso, a ideia de base é cientificamente plausível: se alguém tem mais dificuldade em dar sentido às emoções e aos sinais do corpo, as situações sexuais também podem ser vividas com mais distância, incerteza ou um desejo menos responsivo. Mas plausível não significa provado. É aqui que começa a distinção importante entre teoria e dados.

A fonte da Factually aborda precisamente esta tensão entre uma teoria plausível e uma leitura prudente dos dados. O artigo original está ligado aqui: Factually: Is low sexual desire linked to alexithymia?

O que a investigação mostra realmente

A literatura disponível mostra associações relativamente consistentes entre pontuações mais elevadas de alexitimia e diferentes dificuldades sexuais. Entre elas estão menor satisfação sexual, mais distanciamento sexual, nervosismo, vergonha ou problemas funcionais. No entanto, a maioria dos estudos é observacional ou transversal. Isto significa que mostram o que aparece em conjunto, mas não o que causa o quê com segurança.

Um estudo com 300 estudantes universitários heterossexuais em Itália verificou que pontuações mais elevadas de alexitimia nas mulheres estavam associadas a menor satisfação sexual e a um maior distanciamento sexual. Em ambos os sexos surgiram associações com timidez e nervosismo sexual. Os autores salientaram ainda que emoções negativas como ansiedade, depressão e raiva podiam explicar parte destas relações. PubMed: Alexithymia, negative emotions, and sexual behavior

A composição da amostra torna o resultado útil, mas limitado: incluía 142 homens e 158 mulheres, ou seja, um grupo universitário jovem e não clínico. Isso reforça a relevância para a sexualidade do dia a dia, mas não diz nada de definitivo sobre pessoas mais velhas, relações longas ou populações clínicas com outros problemas associados.

Este é um ponto importante na prática: não conta apenas a alexitimia em si, mas também o contexto de saúde mental em que ela surge.

Existe uma ligação direta entre baixa libido e alexitimia?

A resposta curta é: às vezes, mas não de forma tão clara como muitos títulos fazem parecer. Alguns estudos e revisões descrevem de facto uma associação entre alexitimia e menor desejo sexual. Quando se olha com mais atenção, o quadro torna-se mais matizado.

Num estudo português não clínico sobre interoceção, alexitimia e função sexual, pontuações mais elevadas de alexitimia nas mulheres estavam associadas a menor excitação, menos lubrificação, mais dificuldades no orgasmo, mais insatisfação, mais dor e mais sofrimento sexual. O domínio do desejo sexual, no entanto, estava relacionado com melhor interoceção, e não diretamente com a alexitimia. PubMed: Interoceptive Awareness, Alexithymia, and Sexual Function

Aqui também vale a pena olhar para os detalhes: o estudo incluiu 340 participantes portugueses, 228 mulheres e 112 homens. Como várias dimensões da função sexual foram avaliadas ao mesmo tempo, o resultado é particularmente informativo: a alexitimia encaixa melhor num perfil amplo de sobrecarga sexual do que numa única fórmula simples sobre libido.

É exatamente isso que torna o tema interessante e complicado: o baixo desejo pode surgir ao lado da alexitimia, mas parte do efeito pode passar mais por uma perceção perturbada dos sinais internos do corpo do que pela alexitimia isoladamente.

Interoceção: o mecanismo subestimado que pode estar por trás

Interoceção significa, de forma simples, a perceção consciente de estados internos do corpo como batimento cardíaco, tensão, calor, excitação ou inquietação. Isto é central para a sexualidade. Se alguém tem mais dificuldade em sentir ou interpretar os próprios sinais corporais, também costuma ser mais difícil reconhecer claramente o desejo, a excitação ou os limites.

O estudo de 2019 é especialmente útil aqui porque analisou alexitimia e interoceção lado a lado. O resultado não apoia uma explicação unidimensional, mas antes uma rede de fatores: a alexitimia associa-se a menor capacidade interocetiva, e essa menor perceção corporal relaciona-se, nas mulheres, com várias áreas da função sexual. PubMed: Interoceção e função sexual

Isto pode ser reconfortante para quem se reconhece neste padrão. Se o desejo parece difuso, distante ou inacessível, isso não significa automaticamente falta de vontade ou falta de amor. Às vezes, o problema mais profundo é o acesso àquilo que o corpo já está a sinalizar.

Que dificuldades sexuais surgem com mais frequência do que a simples falta de desejo

No conjunto, os dados sugerem mais que a alexitimia pode favorecer dificuldades sexuais amplas, e não apenas baixa libido. Entre elas estão a distância emocional durante o sexo, o nervosismo, menor satisfação, dificuldades de orgasmo, dor ou a sensação de não estar verdadeiramente presente no próprio corpo.

• mais timidez ou nervosismo sexual
• menor satisfação sexual
• mais distanciamento sexual ou desligamento interior
• mais problemas com excitação, lubrificação ou orgasmo
• mais sofrimento sexual, isto é, mal-estar em torno da sexualidade

Se este padrão mais amplo lhe parecer familiar, os nossos artigos sobre disorgasmia, compreender o orgasmo ou dor após o sexo também podem ajudar.

Porque é que relação, stress e emoções negativas também contam

A alexitimia raramente aparece no vazio. Ansiedade, sintomas depressivos, stress crónico, conflitos na relação ou vergonha podem acrescentar a sua própria carga à sexualidade. O estudo italiano mostrou explicitamente que as emoções negativas influenciavam parte da ligação entre alexitimia e comportamento sexual. PubMed: Alexithymia, negative emotions, and sexual behavior

Na prática, isto significa que, perante um baixo desejo, não se deve olhar apenas para a alexitimia. A qualidade da relação, a carga mental, a medicação, a dor, os fatores hormonais e as experiências sexuais anteriores também importam. A alexitimia pode ser uma peça do puzzle, mas raramente é a única.

Se o sexo se tornou difícil no contexto de vontade de engravidar, pressão de desempenho ou stress de expectativas, também pode ser útil o nosso artigo sobre desejo de engravidar e pressão sexual.

O que as amostras clínicas podem dizer e o que não podem

Para além das amostras não clínicas, também existem grupos clínicos nos quais a alexitimia está ligada a problemas sexuais. Um estudo de caso-controlo mais recente em pessoas com perturbação obsessivo-compulsiva encontrou pontuações mais elevadas de alexitimia, mais disfunção sexual e pior ajustamento diádico do que nos controlos saudáveis. Dentro do grupo com POC, a alexitimia correlacionava-se com disfunção sexual mais intensa. PubMed: Alexithymia, Sexual Dysfunctions, and Dyadic Adjustment in OCD

Os números são bastante claros: o estudo avaliou 72 pessoas com POC e 82 controlos saudáveis. O grupo com POC apresentou valores claramente mais altos tanto no TAS-20 como no ASEX, e dentro desse grupo a alexitimia correlacionava-se positivamente com a disfunção sexual e negativamente com o ajustamento diádico. Isto não prova um mecanismo de sentido único, mas é um indício forte de que processamento emocional, funcionamento sexual e qualidade relacional podem reforçar-se mutuamente em contextos clínicos de sofrimento.

Estes dados são relevantes, mas não permitem transferir a conclusão de forma simples para qualquer pessoa com baixo desejo. Nos grupos clínicos atuam muitos fatores ao mesmo tempo: a própria doença, a medicação, a carga relacional, a compulsão, a ansiedade ou a depressão. Assim, os estudos clínicos reforçam a ideia geral de uma ligação, mas não substituem uma interpretação individual cuidadosa.

O que as pessoas descrevem frequentemente de forma subjetiva

No dia a dia, este tema raramente soa como um termo técnico. As pessoas descrevem mais vezes um sexo que funciona de forma mecânica, mas não chega ao plano emocional. Outras dizem que querem proximidade, mas não sentem claramente aquilo de que precisam. Algumas só notam o desejo tarde, de forma difusa ou apenas a sós, enquanto a sexualidade em casal desencadeia rapidamente pressão ou estranheza.

• Não sei se tenho desejo ou se só preciso de sossego.
• Sinto tensão, mas não consigo lê-la como excitação.
• Desligo-me por dentro durante o sexo, apesar de querer proximidade.
• Tenho dificuldade em expressar necessidades e por isso pareço distante.
• Sinto mais pressão para funcionar do que desejo real.

Descrições como estas não são um diagnóstico, mas mostram bem até que ponto a sexualidade depende da linguagem emocional e da perceção corporal.

Quando a alexitimia provavelmente não é a melhor explicação

O baixo desejo sexual é frequente e quase sempre multifatorial. Isto significa que a alexitimia não é automaticamente a melhor resposta. Às vezes, a dor, a medicação, as alterações hormonais, a falta de sono, as consequências de trauma, os conflitos relacionais ou os sintomas depressivos têm muito mais peso.

Como alexitimia se tornou um termo apelativo, vale a pena manter prudência. Nem todo o silêncio sobre emoções é alexitimia. Nem toda a baixa libido é cegueira emocional. E nem todo o estado difícil de nomear é um traço de personalidade. Uma boa avaliação aqui significa pensar de forma ampla e não rotular cedo demais.

O que pode ajudar em terapia ou aconselhamento

Até ao momento, não existe evidência forte de que um tratamento dirigido especificamente à alexitimia melhore a libido de forma fiável. O que parece plausível e clinicamente útil é uma abordagem faseada: desenvolver linguagem emocional, melhorar a perceção corporal, reduzir a pressão sexual e incluir a dinâmica da relação quando isso for relevante.

• psicoterapia ou terapia sexual quando existe sofrimento, distância ou conflito
• trabalho corporal, mindfulness ou exercícios de perceção quando o acesso aos sinais internos é difícil
• avaliação médica se houver dor, suspeita hormonal, efeitos de medicação ou problemas claros de função sexual
• trabalho de casal quando a comunicação sobre proximidade, desejo e limites está bloqueada

O importante não é apenas perguntar porque não tenho desejo, mas também o que é exatamente difícil de aceder: proximidade, fantasia, segurança, excitação, linguagem ou perceção corporal. É daí que costumam surgir os passos seguintes mais úteis.

Quando faz sentido procurar ajuda

Procurar ajuda faz sentido quando a distância sexual, o baixo desejo ou as dificuldades de comunicação lhe causam sofrimento, colocam a relação sob tensão ou aparecem juntamente com ansiedade, depressão, dor ou conflitos recorrentes. Isto é especialmente relevante se sentir que, durante o sexo, funciona mais do que realmente sente.

• baixo desejo persistente com sofrimento pessoal
• distanciamento sexual repetido apesar de querer proximidade
• problemas de orgasmo, dor ou excitação para além do baixo desejo
• grande dificuldade em pôr em palavras necessidades ou limites
• sintomas depressivos claros, ansiedade ou stress relacional

Se a dor ou a defesa corporal estiverem mais no centro, pode ser mais útil começar por vaginismo, pavimento pélvico ou dor após o sexo. Se o mais central for a experiência do orgasmo ou a distância emocional, a disorgasmia é muitas vezes o artigo complementar mais adequado.

Mitos e factos sobre alexitimia e libido

• Mito: alexitimia significa automaticamente baixa libido. Facto: existem associações, mas os dados apontam mais para um padrão complexo de dificuldades sexuais do que para uma regra simples de um para um.
• Mito: uma pessoa com alexitimia não sente nada. Facto: muitas sentem muito, mas têm mais dificuldade em reconhecer ou expressar isso.
• Mito: se o desejo é baixo, tem de ser algo psicológico. Facto: a libido é sempre biopsicossocial. É preciso considerar fatores físicos, hormonais, medicamentosos e relacionais.
• Mito: baixo desejo e distância sexual são a mesma coisa. Facto: algumas pessoas não vivem apenas pouco desejo, mas sobretudo desligamento interior, timidez, nervosismo ou pouco acesso à excitação.
• Mito: tratar a alexitimia resolve o problema com certeza. Facto: até agora não existe evidência direta forte nesse sentido. Normalmente faz mais sentido uma abordagem combinada de avaliação, comunicação e trabalho de perceção.

Conclusão

Existem associações observadas repetidamente entre alexitimia e problemas sexuais. No caso específico da baixa libido, porém, a situação é mais matizada do que muitos títulos fazem parecer. A ideia mais plausível é que dificuldades com a linguagem emocional e a perceção corporal podem influenciar a satisfação sexual, a excitação, a distância e o sofrimento. Quem quiser esclarecer seriamente este tema não precisa de um rótulo rápido, mas de uma boa diferenciação: o que pertence ao processamento emocional, o que pertence à perceção corporal, o que pertence à relação e o que pertence à medicina.