Quantos óvulos tem uma mulher? Reserva ovárica, ovulação e idade explicadas de forma simples

Resposta curta: a reserva ovárica é finita

Nos ovários existe um stock de óvulos em repouso dentro de folículos. Esse stock é formado antes do nascimento e depois diminui de forma contínua. Perto do fim dos anos férteis, em torno da menopausa, restam poucos desses folículos em repouso.

Não dá para contar diretamente o tamanho da reserva numa pessoa. Por isso, a medicina e a investigação usam modelos e testes que dão uma estimativa. Um resumo acessível com ordens de grandeza típicas está no Merck Manual. Uma modelação científica ao longo da vida está em Wallace e Kelsey (2010).

O essencial

• A reserva ovárica é finita e diminui com o tempo.
• Na maioria dos ciclos, ovula-se um óvulo, enquanto muitos folículos são reabsorvidos antes.
• AMH e contagem de folículos antrais estimam quantidade, não a qualidade genética de óvulos individuais.
• A idade influencia muito a qualidade dos óvulos, independentemente do tamanho da reserva.
• Se a gravidez não acontece, pode valer a pena pedir avaliação: muitas vezes após 12 meses, mais cedo se tens 36 anos ou mais ou se há fatores de risco conhecidos. Vê NHS e NICE QS73.
• Há vários caminhos, desde o momento certo no ciclo até tratamentos, que têm de se ajustar à tua situação.

Valores de referência: ordens de grandeza por fase da vida

Quem procura o número de óvulos geralmente quer um número. Mas não existe um número que valha para todas as pessoas. As faixas abaixo são apenas orientação e podem variar bastante.

• Por volta da 20.ª semana de gravidez: costuma-se citar 6 a 7 milhões.
• Ao nascer: geralmente 1 a 2 milhões.
• Na puberdade: cerca de 300.000 a 500.000.
• Por volta dos 37 anos: como ordem de grandeza, cerca de 25.000.
• Em torno da menopausa: como ordem de grandeza, cerca de 1.000. Em Wallace e Kelsey (2010), a menopausa é descrita em média aos 50 a 51 anos.
• Aos 30 e aos 40: em Wallace e Kelsey (2010), para 95 por cento das mulheres restariam cerca de 12 por cento da reserva máxima aos 30 e cerca de 3 por cento aos 40.

Importante: estes números descrevem o stock de folículos em repouso, não o número de ovulações. Ao longo da vida, apenas algumas centenas de óvulos são de facto ovulados. Uma explicação clara está, por exemplo, no Merck Manual.

O que significam estes números?

Em estudos e modelos, fala-se normalmente de folículos que ainda não estão em crescimento no ovário. É o stock de óvulos em repouso do qual, em cada ciclo, um pequeno grupo começa a amadurecer. Estes folículos em repouso não são o mesmo que os óvulos que estão a crescer naquele ciclo.

Além disso, estes números não são valores de análises ao sangue nem uma medição direta numa pessoa. São estimativas baseadas em estudos histológicos e modelos derivados. Ajudam a perceber ordens de grandeza, mas não substituem uma interpretação individual.

As mulheres nascem com todos os óvulos?

Em geral, sim. O stock de folículos em repouso é formado antes do nascimento. Depois, não é reposto, apenas diminui. Este conceito é a base de muitos modelos de reserva ovárica ao longo da vida.

Existe investigação sobre possíveis mecanismos de células estaminais no ovário. Mas, na prática, continua a assumir-se que o stock não se reconstitui de forma relevante no dia a dia.

Quantos óvulos amadurecem por ciclo?

Em cada ciclo, vários folículos iniciam o desenvolvimento no ovário. Em geral, no fim, um folículo dominante prevalece e os restantes regridem. Isto ajuda a perceber porque é que a reserva ovárica diminui muito mais depressa do que o número de ovulações.

De forma simples, apenas uma pequena parte dos folículos ovula, enquanto a maioria é perdida por atresia folicular. Isto também é descrito em revisões sobre desenvolvimento folicular e atresia, por exemplo em Zhou et al. (2019).

Se quiseres perceber melhor o processo, lê também o nosso artigo sobre ovulação.

Quantos óvulos são libertados na ovulação?

Na maioria dos ciclos, é libertado um óvulo. Por vezes, dois folículos dominantes amadurecem ao mesmo tempo e podem ovular dois óvulos. Isso é uma condição para gémeos fraternos.

Como estimar a reserva ovárica hoje?

Profissionais de saúde não conseguem contar a reserva ovárica com exatidão, mas muitas vezes conseguem estimá-la de forma útil. Duas ferramentas comuns são:

• AMH no sangue: a hormona anti-mülleriana é produzida em folículos pequenos. O valor pode dar pistas sobre o tamanho da reserva folicular naquele momento.
• Contagem de folículos antrais, abreviada AFC: na ecografia contam-se os folículos pequenos visíveis. É outro indicador de reserva.

Os dois métodos são estimativas e não dizem diretamente se um óvulo específico é geneticamente saudável. Ajudam sobretudo a enquadrar a situação e a planear próximos passos. Para orientação, vê por exemplo NICE CG156 e as informações do NHS sobre infertilidade.

Quando vale a pena fazer AMH ou ecografia?

Muitas pessoas fazem testes porque procuram segurança. Isso é compreensível, mas a pergunta principal é para que precisas dessa informação. Um teste pode ser útil se precisas de planear prazos ou se existem sintomas ou riscos específicos.

• Tens 36 anos ou mais e estão a tentar engravidar.
• Os teus ciclos ficam claramente mais curtos ou irregulares.
• Já fizeste cirurgia no ovário, quimioterapia, radioterapia ou tens uma condição conhecida que pode afetar os ovários.
• Estás a pensar congelar óvulos e queres planear com realismo.

Se um resultado de AMH te deixa preocupada, o passo seguinte raramente é repetir só o teste. Geralmente, é mais útil interpretar junto com a ecografia, o padrão do ciclo e a tua idade.

O que acontece com a qualidade dos óvulos com a idade?

Com o aumento da idade, aumenta o risco de um óvulo ter erros cromossómicos. Isso pode diminuir a probabilidade de uma fertilização resultar num embrião saudável. Por isso, a idade é um dos fatores mais fortes para as probabilidades de gravidez, sobretudo a partir de meados dos 30.

Uma AMH alta não significa automaticamente que a qualidade dos óvulos se mantém jovem. Reflete sobretudo a quantidade de folículos recrutáveis. Para uma visão mais ampla, vê também fertilidade e idade.

Reserva ovárica e gravidez: o que realmente importa

Uma reserva menor não significa automaticamente que não possas engravidar. Mas pode significar uma janela de tempo mais curta e menos tentativas possíveis. Por outro lado, uma reserva grande não garante gravidez, porque também importam trompas, útero, ovulação, qualidade do sémen e o momento no ciclo.

Se queres um plano claro, uma ordem simples costuma ajudar: primeiro entender bem o ciclo e o momento certo, depois fazer uma avaliação direcionada e só então falar de opções de tratamento. Isto dá estrutura e evita ficar preso a um número isolado.

Dá para melhorar a qualidade dos óvulos?

Não dá para parar o envelhecimento biológico. Também não existe um método comprovado que melhore claramente a qualidade dos óvulos. O que dá para fazer é reduzir fatores que prejudicam a fertilidade.

• Evitar ou parar de fumar, porque pode afetar negativamente a função ovárica. Vê também tabaco e fertilidade.
• Álcool com moderação, especialmente na fase de tentar engravidar. Vê também álcool.
• Se houver irregularidade prolongada, ciclos muito curtos ou tentativas sem sucesso, vale a pena pedir avaliação médica mais cedo.

Quais são sinais de reserva ovárica baixa?

Em muitos casos não há sintomas claros. Algumas pessoas notam ciclos mais curtos ou mudanças no sangramento, mas isso é inespecífico. Muitas vezes, a reserva baixa é notada quando a gravidez demora mais do que o esperado.

Dá para engravidar com reserva baixa?

Sim, é possível. No fim, para uma gravidez, basta um óvulo que possa ser fertilizado. Mas uma reserva menor pode significar menos tentativas possíveis e um papel maior do tempo.

Se queres apoio, dependendo do caso, otimização do ciclo, IUI, IVF ou ICSI podem ser opções para discutir em consulta.

O que acontece com os óvulos que não são ovulados?

A maioria dos folículos não chega à ovulação. Eles são degradados e reabsorvidos pelo corpo. Nada se acumula. Isso também explica por que a reserva diminui com o tempo mesmo se houver menos ovulações. A perda acontece sobretudo porque muitos folículos regridem ao longo do caminho.

Mitos e factos

• Mito: todos os meses perde-se apenas um óvulo. Facto: normalmente apenas um óvulo ovula, mas muitos folículos são degradados no mesmo período.
• Mito: uma AMH boa significa automaticamente boa qualidade. Facto: a AMH reflete sobretudo a reserva, não a qualidade genética de óvulos individuais.
• Mito: sem ovulação, a reserva para de diminuir. Facto: a perda folicular relacionada com a idade continua mesmo sem ovulação.
• Mito: reserva baixa significa que é impossível engravidar. Facto: ainda pode ser possível. Nessa situação, uma avaliação rápida e estruturada costuma ser especialmente útil.

Conclusão

A reserva ovárica é finita e diminui com o tempo, enquanto na maioria dos ciclos apenas um óvulo é ovulado. Se precisas de clareza, AMH e contagem de folículos antrais são estimativas úteis, que devem ser interpretadas junto com a idade e a tua situação.