남성 불임은 남성의 임신 능력이 저하된 상태를 의미합니다. 배우자에게 특별한 원인이 없는데도 임신이 되지 않거나, 정액 검사에서 반복적으로 이상 소견이 나올 때 진단합니다. 전체 불임 부부의 약 40%에서 남성이 주요 원인입니다.
1차 및 2차 불임
1차 불임은 한 번도 임신에 성공한 적이 없는 경우,
2차 불임은 과거 임신 경험이 있으나 이후 임신이 되지 않는 경우를 말합니다.
주요 원인
남성 불임의 주요 원인은 다음과 같이 분류할 수 있습니다:
1. 정계정맥류
고환 정맥이 확장되어 음낭 내 온도가 상승하면 정자 성숙이 저하됩니다.
- 진단: 초음파, 촉진 검사 (EAU 가이드라인).
- 치료: 미세수술적 결찰 또는 경피적 색전술.
2. 호르몬 이상
테스토스테론 부족(고환 기능 저하)이나 LH/FSH 불균형은 정자 생성에 장애를 줍니다.
- 진단: 혈액 검사(테스토스테론, LH, FSH, TSH 등) (PubMed 2016).
- 치료: 호르몬 대체요법, 약물 조정.
3. 유전적 원인
염색체 이상(예: 클라인펠터 증후군), Y염색체 미세결실 등은 정자 수와 질을 저하시킵니다.
- 진단: 핵형 분석, PCR 검사 (PubMed 2013).
- 상담: 유전상담 및 가족계획 안내.
4. 감염
클라미디아, 임질, 볼거리 등은 정관 및 고환에 염증을 일으켜 불임을 유발할 수 있습니다.
- 진단: 도말 검사, 소변 검사, 항체 검사 (CDC STI 가이드라인).
- 치료: 항생제 또는 항바이러스제 투여.
5. 사정 및 발기 장애
역행성 사정, 발기부전 등은 정액 배출을 방해합니다.
- 진단: 비뇨기과 및 성의학적 평가.
- 치료: PDE 억제제, 주사요법, 심리상담.
6. 대사질환
당뇨, 비만, 만성 간·신장질환은 호르몬 불균형과 정자 생성 장애를 유발합니다.
- 진단: 혈당, 지질, BMI 분석.
- 치료: 생활습관 개선, 체중 감량, 기저질환 관리.
7. 비만 및 영양
체지방 증가로 에스트로겐이 높아지고 테스토스테론이 감소합니다. 항산화 영양소가 풍부한 식단은 정자 질을 개선합니다.
- 항산화제: 베리류, 견과류, 잎채소(비타민 C, E, 아연, 셀레늄).
- 균형 잡힌 영양소: 고품질 단백질, 통곡물.
8. 환경 및 직업 요인
화학물질, 용제, 중금속, 지속적 고온 노출은 고환 기능을 저하시킵니다.
- 실험실, 농약 취급 시 보호장비 착용.
- 정액 채취 전 뜨거운 목욕, 사우나 피하기.
9. 정자 DNA 손상
산화 스트레스는 DNA 단편화를 유발해 수정률을 떨어뜨립니다.
- 진단: DNA 단편화 검사.
- 치료: 항산화제(비타민 C/E, 아연, 셀레늄), 스트레스 관리.
10. 선천적 기형
잠복고환, 선천적 정관 이상 등은 임신 능력을 제한합니다.
- 진단: 병력 청취, 신체 검사.
- 치료: 수술적 교정, 보조생식술.
생활습관 개선법
의료적 치료와 함께 건강한 생활습관은 임신 능력에 직접적인 영향을 줍니다.
- 운동: 주 150분 중강도 유산소 운동은 혈류와 호르몬 균형에 도움.
- 식단: 과일, 채소, 견과류, 통곡물로 미량 영양소 충분히 섭취.
- 체중 관리: BMI 20~25 유지로 염증 감소, 테스토스테론 최적화.
- 수면·스트레스: 7~8시간 수면, 명상 등으로 코르티솔 감소, 정자 생성 촉진.
진단 과정
- WHO 기준 정액 검사
- 호르몬 프로파일(테스토스테론, LH, FSH, TSH, 프로락틴)
- 남성 초음파 검사
- 감염 검사(클라미디아, 임질, 볼거리)
- 유전 검사(이상 소견 시)
- 정계정맥류 검사
치료 및 보조생식술
수술, 호르몬 치료, ICSI·IVF 등 보조생식술이 추가 임신 기회를 제공합니다. ICSI는 정자를 직접 난자에 주입하는 방법으로, 정자 수가 적을 때 효과적입니다 (2018년 연구).
실전 체크리스트
- 정액 샘플 및 검사 결과 준비
- 호르몬·초음파 결과 지참
- 비뇨기과·남성의학과 예약
- 보험 적용 및 비용 확인
결론
남성 불임은 다양한 원인이 있지만, 많은 경우 치료가 가능합니다. 정확한 진단, 맞춤 치료, 건강한 생활습관으로 임신 가능성을 높일 수 있습니다. 조기에 전문의 상담을 받고, 최신 치료법을 적극적으로 활용하세요.