La fertilidad masculina no es ilimitada. A partir de mediados de los 30 muchos hombres presentan un descenso gradual en la calidad del semen y, alrededor de los 40, aumenta de forma medible el riesgo de parámetros alterados. Este artículo explica las bases biológicas, contextualiza la evidencia y ofrece pautas prácticas para reducir riesgos y planear bien cuando se busca un embarazo.
Espermatogénesis y edad
La producción de espermatozoides inicia en la pubertad y continúa toda la vida. Sin embargo, la calidad y la cantidad son dinámicas y están influidas por la edad, las hormonas, el estilo de vida y factores ambientales. Los rangos de referencia y los estándares de análisis se describen en el manual vigente de la OMS que usan los laboratorios de andrología en todo el mundo. WHO Laboratory Manual for the Examination and Processing of Human Semen
Qué cambia con la edad
- Concentración espermática: Con mayor frecuencia más baja que en los 20/30; el rango sigue siendo amplio.
- Motilidad (movimiento): Tiende a disminuir; un avance más lento reduce la probabilidad de alcanzar el óvulo.
- Morfología (forma): Aumento de formas atípicas, lo que puede dificultar la penetración del óvulo.
- Integridad del ADN: Tasas más altas de fragmentación del ADN por estrés oxidativo y procesos de envejecimiento.
- Factores concomitantes: Más comorbilidades urológicas, más medicamentos y cambios metabólicos.
| Grupo de edad | Tendencias típicas | Notas |
|---|---|---|
| 20–34 | Suele ser la mayor calidad global | Un estilo de vida saludable rinde mucho |
| 35–39 | Posibles primeros descensos medibles | Si buscan embarazo y se está tardando, consideren una evaluación |
| 40–44 | Alteraciones más frecuentes en motilidad/ADN | Evaluación dirigida y abordaje activo de factores de riesgo |
| ≥45 | Parámetros reducidos con mayor frecuencia | Asesoría individual; medicina reproductiva si aplica |
Datos y estudios
Grandes revisiones muestran patrones ligados a la edad: menor motilidad y más daño en el ADN se asocian con tasas de embarazo más bajas y un riesgo ligeramente mayor de pérdida gestacional. En promedio, los efectos son moderados, con amplia variabilidad individual. Buenos puntos de partida son las revisiones sobre subfertilidad masculina y las evaluaciones críticas de la terapia con antioxidantes. NHS: Infertility overview • Cochrane Review: Antioxidantes en la subfertilidad masculina
Hormonas y andropausia
Los niveles promedio de testosterona descienden ligeramente con la edad. Esto puede afectar la libido, el volumen del eyaculado y la maduración espermática. Una “cura de testosterona” por sí sola no es adecuada cuando se desea tener hijos, ya que la testosterona exógena puede suprimir la producción propia de espermatozoides. La evaluación y el tratamiento deben estar guiados por un especialista en andrología/salud masculina. ASRM: Male infertility (información para pacientes)
Genética y daño en el ADN
La edad, el estrés oxidativo y las exposiciones ambientales tienden a aumentar la proporción de ADN fragmentado. Un índice de fragmentación del ADN (DFI) elevado puede asociarse con menores tasas de éxito y mayor riesgo de pérdida gestacional. Pruebas como SCSA o TUNEL están disponibles en laboratorios especializados; su utilidad depende de la indicación y del contexto clínico completo. CDC: Infertility
Efectos en los hijos
Con mayor edad paterna, los estudios describen riesgos ligeramente aumentados de parto prematuro, bajo peso al nacer y ciertos diagnósticos del neurodesarrollo. En conjunto, los riesgos absolutos para un hijo individual suelen ser pequeños; la consejería ayuda a interpretar bien las cifras. HFEA: Aspectos de salud relacionados con el semen
Estilo de vida: qué se puede influir
- Dejar de fumar, consumo moderado de alcohol y evitar drogas
- Peso saludable, ejercicio regular y buena higiene del sueño
- Evitar el sobrecalentamiento testicular (saunas prolongadas, baños muy calientes, laptops calientes directamente sobre el regazo)
- Minimizar la exposición a sustancias nocivas (por ejemplo, disolventes, pesticidas, plastificantes)
- Dieta rica en antioxidantes; suplementos solo de forma dirigida y tras recomendación médica
- Tratar afecciones de base (por ejemplo, varicocele, diabetes, trastornos de tiroides)
Diagnóstico: análisis de semen y valores de referencia
El análisis de semen evalúa concentración, motilidad y morfología conforme a los estándares de la OMS; se pueden añadir vitalidad y fragmentación del ADN. Los rangos de referencia son comparadores estadísticos, no límites tajantes entre “fértil/infértil”. Importa el panorama completo y el contexto clínico. Manual de la OMS (6.ª edición)
- Concentración: Rango de referencia según el manual de la OMS; interpretar siempre con el volumen y el recuento total.
- Recuento total por eyaculado: Relevante para la concepción natural y para elegir el procedimiento (por ejemplo, IUI vs. IVF/ICSI).
- Motilidad/morfología: Predictores clave; la medición depende del método.
Opciones al intentar concebir
- Timing y conocimiento del ciclo: Las relaciones sexuales en la ventana fértil aumentan las posibilidades; el seguimiento del ciclo puede ayudar. NHS: Getting pregnant
- Evaluación médica: Ante hallazgos anómalos, valoración urológica/andrológica; tratar causas subyacentes cuando sea posible.
- Reproducción asistida: Según los hallazgos, IUI, IVF o ICSI; decisión individual y basada en guías.
- Optimización del estilo de vida: Basada en evidencia, iniciar pronto y mantenerla de forma constante.
Opción: congelación de semen
Especialmente antes de terapias con potencial gonadotóxico (por ejemplo, quimio/radioterapia), antes de una vasectomía o si se planea la paternidad más adelante, la criopreservación puede ser adecuada. El almacenamiento se realiza en nitrógeno líquido a −196 °C; la conservación es a largo plazo. La consejería y la información clara son esenciales. HFEA: Sperm freezing
Cuándo acudir al médico
- Sin embarazo tras 12 meses de relaciones sexuales regulares sin protección (si la pareja tiene ≥35 años: tras 6 meses)
- Factores de riesgo conocidos: testículos no descendidos, infecciones testiculares, varicocele, cirugía inguinal, traumatismos, quimio/radioterapia
- Signos de trastornos hormonales: menor libido, disfunción eréctil, volumen de eyaculado reducido
- Antes de una criopreservación programada o de procedimientos de reproducción asistida
Resúmenes sobre causas, diagnóstico y tratamiento: NHS: Infertility • CDC: Infertility
Conclusión
El “reloj biológico” también aplica en los hombres. Los cambios relacionados con la edad en la calidad del semen son reales, pero varían mucho entre individuos. Si se optimizan pronto los factores de estilo de vida, se realiza la evaluación a tiempo y se conocen opciones como la congelación de semen o la reproducción asistida, es posible mejorar activamente las probabilidades de embarazo.