Parto pretermine 2025: cause, segnali d’allarme e terapie moderne

Nel mondo circa un bambino su dieci nasce prima della 37ª settimana di gestazione. Il parto pretermine è quindi una delle principali cause di problemi di salute e mortalità nell’infanzia. Questa guida spiega in modo chiaro cos’è un parto pretermine, quali segnali d’allarme vanno presi sul serio e come la medicina moderna protegge oggi i neonati prematuri.

Cos’è un parto pretermine?

Si parla di parto pretermine quando un bambino nasce prima del completamento della 37ª settimana di gestazione. Le società scientifiche distinguono diverse categorie, perché prognosi e assistenza variano notevolmente.

In linea generale: più precoce è la nascita, più intensiva è l’assistenza in ospedale e più importante è un follow-up strutturato dopo la dimissione.

Dati attuali e tendenze

Secondo le stime, il tasso globale di parti pretermine si mantiene da anni intorno al dieci percento di tutti i nati. In molti paesi europei è leggermente più basso, ma il parto pretermine rimane un tema centrale della medicina perinatale.

Organizzazioni internazionali come l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e report come il rapporto «Born too soon» mostrano che i tassi a livello mondiale finora si sono ridotti solo in misura limitata. Allo stesso tempo la probabilità di sopravvivenza è notevolmente migliorata grazie a cure migliori nei centri perinatali.

Cause e fattori di rischio – perché i bambini nascono troppo presto

Un parto pretermine raramente è dovuto a una sola causa. Di solito agiscono più fattori insieme e in alcuni casi la causa resta sconosciuta. Tra i principali fattori di rischio noti ci sono:

• Infezioni: per esempio vaginosi batterica, infezioni delle vie urinarie o gengiviti non trattate.
• Gravidanza multipla e riproduzione assistita: gemelli o trigemini, in particolare dopo FIVET o ICSI, hanno un rischio significativamente maggiore di parto pretermine.
• Insufficienza cervicale: un collo dell’utero troppo corto o che si apre prematuramente, ad esempio dopo una conizzazione.
• Disturbi placentari: insufficienza placentare, distacco prematuro della placenta o placenta a bassa inserzione.
• Patologie materne: ipertensione cronica, preeclampsia, diabete, malattie autoimmuni e renali.
• Stile di vita: fumo, consumo di alcol o droghe, sottopeso o sovrappeso marcato, alimentazione squilibrata.
• Fattori sociali e psicologici: elevato carico di stress, violenza, problemi economici o scarso supporto quotidiano.

Raccomandazioni dettagliate per valutare queste combinazioni di rischio si trovano, ad esempio, nelle linee guida nazionali per la prevenzione e il trattamento del parto pretermine.

Segnali d’allarme di una possibile nascita pretermine

Non ogni contrazione indica pericolo. Tuttavia esistono sintomi che vanno sempre rapidamente valutati in ambulatorio o in ospedale:

• Contrazioni regolari e dolorose prima della 37ª settimana di gravidanza.
• Sospetto di perdita di liquido amniotico o rottura prematura delle membrane.
• Sanguinamento vaginale, perdite di colore bruno o maleodoranti.
• Forte pressione verso il basso o sensazione che il bambino “scenda” verso il basso.
• Accorciamento evidente della cervice misurato con ecografia.

In integrazione si utilizzano test come il dosaggio del fibronectina fetale o alcuni parametri infiammatori. Aiutano a stimare meglio il rischio di parto nei giorni successivi, ma non sostituiscono mai la valutazione clinica.

Prevenire il parto pretermine – prevenzione 2025

La prevenzione inizia idealmente già prima di una gravidanza pianificata e prosegue per tutta la gestazione. I pilastri principali sono:

• Preparazione ottimale: controllo adeguato delle malattie croniche, cessazione del fumo e consulenza sull’assunzione di farmaci già prima del concepimento.
• Controlli regolari: partecipazione sistematica ai controlli prenatali, inclusi monitoraggi ecografici della cervice in caso di fattori di rischio.
• Progesterone in caso di cervice corta: il progesterone vaginale può ridurre il rischio di parto pretermine in gravidanze singole con collo dell’utero accorciato.
• Cerchiaggio o pessario cervicale: in caso di insufficienza cervicale marcata o precedenti aborti tardivi, cerchiaggi o pessari in silicone possono stabilizzare il collo uterino.
• Screening e trattamento delle infezioni: il trattamento tempestivo di infezioni urinarie, vaginosi batterica o altre infezioni riduce il rischio di complicazioni.
• Stile di vita sano: alimentazione equilibrata, attività fisica nelle modalità consigliate, sonno adeguato e riduzione dello stress favoriscono una gravidanza stabile.

Molti ospedali offrono ambulatori dedicati alle gravidanze a rischio, dove è possibile discutere i rischi individuali di parto pretermine e definire un piano personalizzato.

Terapia acuta in caso di minaccia di parto pretermine

Se si verificano contrazioni precoci, sanguinamento o rottura delle membrane, si tratta di una situazione di emergenza che va sempre valutata in ospedale. Il percorso successivo è individuale e può comprendere i seguenti elementi:

• Sorveglianza di madre e bambino: CTG, ecografia, esami di laboratorio e tamponi per la diagnostica delle infezioni.
• Tocolisi: farmaci per inibire le contrazioni come atosiban o calcioantagonisti possono spesso ritardare il parto di alcuni giorni.
• Steroidi antenatali: betametasone o desametasone favoriscono la maturazione polmonare e di altri organi, in particolare tra circa la 24ª e la 34ª settimana di gestazione.
• Solfato di magnesio per neuroprotezione: nei parti molto precoci il solfato di magnesio può ridurre il rischio di gravi danni cerebrali.
• Trasferimento in un centro perinatale: quando possibile, la donna viene trasferita prima del parto in un centro con neonatologia altamente specializzata.

Orientamento è dato, tra l’altro, dalle raccomandazioni della OMS sugli steroidi antenatali e dalle linee guida nazionali delle società scientifiche.

Neonatologia moderna e ruolo dei genitori

I centri perinatali combinano medicina ad alta tecnologia con cure volte a favorire lo sviluppo. Tra gli elementi ci sono:

• Concetti di ventilazione gentile con picchi di pressione il più bassi possibile per proteggere i polmoni.
• Incubatrici moderne con regolazione stabile di temperatura e rumore.
• Promozione sistematica del latte materno, comprese banche del latte e adeguamento individuale dei nutrienti.
• Standard igienici rigidi e profilassi delle infezioni.

Allo stesso tempo il legame genitore-bambino è centrale. Il metodo canguro (contatto pelle a pelle), il coinvolgimento precoce dei genitori nelle cure e il supporto psicologico aiutano ad affrontare il periodo intensivo in reparto e favoriscono lo sviluppo del bambino.

Conseguenze a lungo termine e follow-up strutturato

Molti neonati pretermine moderati o tardivi raggiungono, con un buon sostegno, una vita scolastica e professionale del tutto normale. Tuttavia alcune problematiche sono più frequenti:

• Ritardi nello sviluppo motorio fine e grossolano.
• Disturbi della vista e dell’udito che richiedono screening regolari.
• Malattie respiratorie croniche come displasia broncopolmonare o asma.
• Difficoltà di attenzione e di apprendimento, talvolta associate a problemi emotivi.

Molti bambini traggono beneficio da interventi precoci interdisciplinari, ad esempio tramite centri di pediatria sociale, fisioterapia, terapia occupazionale o logopedia. È importante che i genitori rimangano attenti, segnalino eventuali segnali e chiedano supporto se necessario.

Ricerca e prospettive future

Gruppi di ricerca in tutto il mondo lavorano a nuove possibilità per predire meglio i rischi di parto pretermine e per assistere i neonati in modo più sicuro:

• Biomarcatori e profili immunitari: test del sangue che potrebbero aiutare a identificare precocemente il rischio individuale di parto pretermine.
• Approcci sul microbioma: studi indagano se particolari probiotici possono ridurre il rischio di gravi malattie intestinali come la NEC.
• «Utero artificiale»: sistemi sperimentali volti a offrire tempo supplementare di maturazione a neonati estremamente pretermine al di fuori dell’utero.
• Supporto digitale: app e telemedicina possono aiutare a monitorare più da vicino le gravidanze a rischio e a riconoscere presto i segnali d’allarme.

Supporto per i genitori di neonati pretermine

Oltre all’assistenza medica, i genitori di neonati pretermine hanno soprattutto bisogno di informazioni affidabili e di supporto psicosociale. Organizzazioni come la European Foundation for the Care of Newborn Infants (EFCNI) offrono materiale informativo, checklist e punti di riferimento per le famiglie. Molti ospedali collaborano inoltre con iniziative per prematuri, consulenza per l’allattamento, servizi di psicologia e centri di pediatria sociale per accompagnare al meglio il ritorno a casa.

Conclusione

I parti pretermine non possono essere completamente evitati. Conoscere però i principali fattori di rischio, prendere sul serio i segnali d’allarme e fare affidamento su un’assistenza conforme alle linee guida in un centro perinatale esperto migliora le probabilità di un avvio di vita il più stabile possibile. Un buon follow-up e il supporto adeguato aiutano i neonati pretermine e le loro famiglie a percorrere passo dopo passo questo percorso particolare.