¿Qué significa criptorquidia?
En la criptorquidia, médicamente maldescensus testis o criptorquidia, un testículo o ambos no permanecen de forma constante en el escroto. Con frecuencia el testículo se encuentra en el canal inguinal y menos habitualmente dentro del abdomen. Lo relevante es que el testículo no se mantiene de forma fiable en la posición baja.
Debe distinguirse del testículo retráctil. En este caso, un testículo de anatomía normal es momentáneamente atraído hacia arriba por un reflejo muscular intenso, pero puede llevarse al escroto y allí permanece al menos de forma temporal. También esto debe valorarse por un médico y controlarse en el tiempo, para no pasar por alto una verdadera criptorquidia.
¿Qué tan frecuente es y qué ocurre en los primeros meses?
La criptorquidia es una de las anomalías congénitas más comunes en niños. Es mucho más frecuente en prematuros que en recién nacidos a término. En los primeros meses de vida el testículo todavía puede descender de forma espontánea, por eso en esta fase se realizan controles frecuentes.
- Los controles son especialmente importantes durante el primer año de vida.
- La documentación ayuda a diferenciar cambios reales de las fluctuaciones normales.
- Si el testículo permanece de forma duradera arriba, se planifica el tratamiento temprano en lugar de esperar indefinidamente.
Para una orientación técnica en alemán existe el registro de guías AWMF. AWMF: S2k-Leitlinie Hodenhochstand
Por qué la posición del testículo es médicamente relevante
El escroto tiene una función clara: mantiene los testículos algo más fríos que la temperatura central del cuerpo. Esto es importante a largo plazo para la maduración de las células germinales y, por ende, para la producción esperada de espermatozoides.
Si un testículo permanece de forma duradera en una posición más alta, eso puede afectar negativamente el desarrollo del tejido. Además, con una criptorquidia no tratada aumenta el riesgo de problemas posteriores, en particular una fertilidad reducida y un mayor riesgo de tumores testiculares. El tratamiento precoz puede reducir riesgos, pero no sustituye el seguimiento posterior.
- La criptorquidia unilateral puede afectar la fertilidad futura, generalmente en menor medida que la bilateral.
- La criptorquidia bilateral suele tener mayor relevancia para temas de fertilidad en el futuro.
- Los controles posteriores siguen siendo importantes, incluso si el tratamiento se realizó temprano.
Causas y factores de riesgo
Las razones por las que un testículo no desciende completamente pueden ser diversas. Con frecuencia se trata de una combinación de factores anatómicos y hormonales. Para las familias es especialmente importante saber que rara vez se debe a conductas durante el embarazo y normalmente no depende del cuidado o la posición del bebé en el hogar.
- Prematuridad
- Peso bajo al nacer
- Antecedentes familiares
- Hernia inguinal concomitante o persistencia del proceso vaginal
El momento correcto: cuándo esperar tiene sentido y cuándo no
En los primeros meses de vida suele ser razonable esperar, porque el descenso espontáneo aún es posible. Si después de ese periodo el testículo no ha llegado al escroto, baja la probabilidad de que se normalice sin tratamiento.
- Primeros meses: el control evolutivo es lo principal.
- Si el testículo no permanece de forma duradera en el escroto: planificar derivación temprana a especialistas.
- Muchas guías recomiendan la corrección quirúrgica durante el primer año de vida, como máximo alrededor de los 18 meses.
La perspectiva de las guías europeas resume este enfoque de forma estructurada. EAU: capítulo de Urología Pediátrica
Cómo suele ser la evaluación diagnóstica
La base más importante es la exploración física. Se valora si el testículo es palpable, a qué altura está y si puede colocarse en el escroto. Con ello suele quedar claro si se trata más bien de un testículo retráctil, un testículo deslizable o una verdadera criptorquidia.
- ¿Es el testículo palpable o no?
- ¿Se puede llevar al escroto y permanece allí?
- ¿Hay indicios de una hernia inguinal u otros hallazgos acompañantes?
El ecógrafo puede complementar en algunas situaciones, pero no sustituye a la exploración. Si un testículo no es palpable, según el caso se planifica una diagnóstico complementario en urología pediátrica.
Tratamiento: qué se hace con más frecuencia en la práctica
El tratamiento estándar es la movilización y fijación quirúrgica del testículo en el escroto, la orquidopexia. En la intervención se coloca el testículo en la posición adecuada y se lo fija para que permanezca allí. Con frecuencia se comprueba al mismo tiempo si existe una hernia inguinal o persistencia del proceso vaginal.
- Si el testículo es palpable en la zona inguinal: orquidopexia mediante una pequeña incisión.
- Si el testículo no es palpable: a menudo se realiza una laparoscopía diagnóstica y terapéutica.
- Si el testículo está muy alto: en casos individuales pueden utilizarse técnicas por etapas.
Lo decisivo es la planificación individual por parte de un equipo experimentado en urología o cirugía pediátrica.
¿Y la terapia hormonal?
A veces se considera la terapia hormonal para inducir el descenso testicular. Su beneficio depende del caso y las guías la valoran de forma diferente. En muchos casos la corrección quirúrgica es la opción preferente porque garantiza de manera más fiable la posición en el escroto.
- Si se plantea tratamiento hormonal, conviene que lo manejen equipos especializados.
- Más importante que la técnica elegida es no perder ventanas de tiempo relevantes.
Expectativas realistas: qué mejora con el tratamiento temprano
Una corrección temprana mejora las condiciones para un desarrollo normal del tejido testicular. Además facilita los controles ulteriores, porque el testículo en el escroto es más fácil de palpar. Esto es relevante, dado que tras una criptorquidia puede persistir un mayor riesgo de ciertas secuelas a largo plazo.
- Fertilidad: los riesgos pueden disminuir, sobre todo con tratamiento temprano, pero dependen del caso concreto.
- Riesgo tumoral: puede reducirse, aunque con respecto a la población general a menudo sigue siendo mayor.
- Control: es más sencillo y fiable, porque el testículo queda bien accesible.
Un resumen orientado al paciente sobre testículos no descendidos y tratamientos habituales también ofrece el NHS. NHS: Undescended testicles
Errores habituales que hacen perder tiempo innecesariamente
- Se considera un testículo retráctil como insignificante sin hacer controles de seguimiento, aunque el testículo vaya quedando cada vez más arriba.
- Se confía en pruebas de imagen en lugar de realizar y documentar sistemáticamente la exploración clínica.
- Se retrasan los controles después del primer semestre, aunque el testículo siga sin permanecer de forma duradera en el escroto.
- En casos de testículos bilateralmente no palpables no se realiza una derivación especializada con la suficiente prontitud.
En esencia la lógica es simple: los primeros meses permiten la normalización espontánea; pasado ese tiempo, una planificación fiable pasa a ser más importante.
Seguimiento y seguridad alrededor de la cirugía
La orquidopexia suele realizarse bajo anestesia general. Para las familias, los días siguientes a la operación son clave: manejo del dolor, reposo relativo y control de la cicatriz. Los detalles dependen de la edad, la situación inicial y la técnica quirúrgica empleada.
- Dolor y reposo: planificables en los primeros días, con retorno progresivo a la actividad habitual.
- Cuidado de la herida: según las indicaciones del hospital, con signos de alarma claros para consultar.
- Controles posteriores: para comprobar la posición, el tamaño y la evolución del testículo.
- A partir de la adolescencia: autoexamen adecuado y consulta temprana ante cualquier anormalidad.
Costos y planificación práctica en Argentina
En Argentina la cobertura y la organización varían según que se trate del sistema público, una obra social o una prepaga. En general, la evaluación y el tratamiento médicamente necesarios suelen estar cubiertos por los distintos niveles de atención, pero conviene confirmar la cobertura y la organización del turno con anticipación. Para las familias, a nivel práctico suelen ser relevantes el traslado, el cuidado de hermanos y los días de reposo.
- Organizá las citas de modo que las consultas de seguimiento sean posibles.
- Anotá preguntas sobre la anestesia y el procedimiento para plantearlas en la entrevista preoperatoria.
- Prevé descanso y apoyo suficientes durante los primeros días tras la operación.
Como referencia adicional sobre prestaciones hospitalarias y copagos existe información oficial en Alemania. gesund.bund.de: Leistungen und Zuzahlungen im Krankenhaus
Contexto legal y organizativo en Argentina
La comprobación de la posición testicular forma parte de los controles pediátricos de rutina. En Argentina la organización concreta —fechas de controles, documentación y vías de derivación— puede variar entre jurisdicciones y entre prestadores. En intervenciones médicamente necesarias, los padres o tutores deciden tras la información y el consentimiento; la gestión práctica suele hacerse mediante derivación y turnos en el servicio especializado.
Las regulaciones sobre cribado, cobertura, consentimiento y seguimiento difieren notablemente entre países. Si vivís o te atienden en otro país, consultá los estándares locales y llevá todos los estudios y reportes al seguimiento. Como referencia comparativa sobre los exámenes de detección en Alemania aparece información del Ministerio Federal de Salud. BMG: Früherkennungsuntersuchungen bei Kindern
Cuándo debés buscar consejo médico
Si un testículo en un bebé o niño pequeño no es palpable en el escroto, debés consultarlo pronto con el pediatra, aun cuando el niño no tenga síntomas. Lo mismo aplica si el testículo deja de permanecer de forma fiable en el escroto o si no está claro si se trata de un testículo retráctil.
- Uno o ambos testículos no son palpables de forma constante en el escroto.
- El testículo parece cada vez más alto, más pequeño o distinto respecto al lado opuesto.
- Tenés la sensación de que el testículo está cada vez menos tiempo abajo.
Hay que investigar de inmediato si aparecen dolor intenso agudo en el escroto, una hinchazón repentina o si el niño está muy enfermo. En esos casos hay que descartar un escroto agudo.
Conclusión
La criptorquidia es frecuente y al principio suele ser poco llamativa. Precisamente por eso es un motivo para una buena vigilancia, documentación clara y plazos fiables. En los primeros meses puede producirse normalización espontánea; pasado ese tiempo, la planificación temprana es más importante.
La mejor estrategia es mantener la calma y ser sistemático: que lo examine un profesional, controlar la evolución, derivar a especialistas si el descenso no ocurre y no posponer el tratamiento sin motivo.
