Compreender a gestação de substituição: processo, parentalidade, custos e riscos

As duas modalidades: com ou sem ovócito da gestante

Na gestação de substituição gestacional, um embrião criado por FIV é transferido para o útero da gestante. O ovócito provém de um dos pais intencionais ou de uma doação de ovócitos. A mulher que leva a cabo a gravidez não fornece um ovócito próprio, pelo que não é a mãe genética da criança.

Na gestação de substituição tradicional, é fecundado um ovócito da própria gestante, por exemplo através de inseminação. Ela leva a cabo a gravidez e tem também um vínculo genético com a criança. A entidade reguladora da medicina reprodutiva HFEA explica ambas as modalidades e as suas diferenças médicas.

A gestação de substituição não significa, portanto, que a criança tenha automaticamente um vínculo genético com ambos os pais intencionais. O que conta são os ovócitos e os espermatozoides utilizados. Independentemente disso, a gravidez continua a ser uma experiência física e pessoal da mulher que a vive.

Altruísta e comercial: o que significam?

Estes termos respondem a outra pergunta: a mulher é remunerada pela gestação de substituição? Um modelo altruísta não prevê essa remuneração, embora determinadas despesas possam ser reembolsadas, consoante as regras. Um modelo comercial prevê uma remuneração adicional. Os pagamentos permitidos e aquilo que conta como despesa variam conforme o regime jurídico.

Altruísta não significa, por isso, gratuito. O tratamento, o aconselhamento, as viagens e os cuidados durante a gravidez têm, ainda assim, de ser financiados. Por outro lado, a designação comercial, por si só, não esclarece que serviços estão incluídos no preço ou como são protegidas as pessoas envolvidas.

Mesmo um acordo privado entre pessoas próximas exige entendimentos claros. A proximidade pode facilitar a confiança, mas também tornar mais difícil recusar um pedido ou expressar um limite.

Porque se considera a gestação de substituição

A gestação de substituição pode ser considerada por pessoas que não têm útero ou para quem uma gravidez é medicamente impossível ou implicaria riscos significativos. Os casais de homens e os homens sem companheiro também podem ponderá-la. Saber se este percurso lhes é acessível é uma questão jurídica distinta.

Após vários tratamentos sem sucesso, importa esclarecer que obstáculo se pretende ultrapassar com a gestação de substituição. Esta não resolve todas as dificuldades na formação ou no desenvolvimento de um embrião. As recomendações da sociedade norte-americana de medicina reprodutiva ASRM descrevem possíveis razões médicas, bem como a avaliação e o aconselhamento das pessoas envolvidas.

Como decorre a gestação de substituição gestacional

Antes de iniciar o tratamento, a aptidão médica, as expectativas e os requisitos jurídicos têm de ser compatíveis. Só depois faz sentido planear como serão criados e transferidos os embriões. Se já existirem embriões congelados, a recolha de ovócitos pode não ser necessária.

1. Avaliação e aconselhamento: As pessoas envolvidas discutem os antecedentes, os exames, as possíveis dificuldades e as suas expectativas sobre a gravidez e os contactos futuros.
2. Preparação jurídica: A parentalidade, os acordos permitidos, os pagamentos e a representação dos interesses de cada pessoa são esclarecidos antes do tratamento.
3. FIV em laboratório: Os ovócitos são recolhidos e fecundados. Decide-se depois quais os embriões adequados para transferência ou congelação.
4. Transferência embrionária: A clínica coordena a transferência com o ciclo da gestante ou prepara o endométrio com medicamentos.
5. Gravidez e nascimento: Se a gravidez se desenvolver, seguem-se o acompanhamento, o planeamento do parto e os passos jurídicos necessários.
6. Após o nascimento: A criança precisa de cuidados e de responsabilidades definidas. A gestante precisa de recuperar, de acompanhamento e, se necessário, de apoio adicional.

As pessoas envolvidas não passam todas pelo mesmo tratamento. A estimulação hormonal e a recolha de ovócitos dizem respeito à pessoa cujos ovócitos são utilizados. A gestante recebe a transferência embrionária e leva a cabo a gravidez. A apresentação da FIV pela HFEA explica melhor a componente médica.

Quanto tempo demora e quão certo é o sucesso?

A gravidez é apenas uma parte do tempo total. Acrescem a procura de uma gestante adequada, os exames, o aconselhamento, a preparação jurídica e, eventualmente, várias tentativas de tratamento. Nos percursos transfronteiriços, o regresso a casa após o nascimento pode também atrasar-se. Não é, por isso, sério prometer uma duração total fixa.

Também não existe uma taxa de sucesso válida para toda a gestação de substituição. Entre os fatores relevantes estão a idade e a qualidade dos ovócitos, os embriões e a situação médica individual. Uma gestante jovem e saudável não compensa todos os problemas dos ovócitos ou dos espermatozoides.

Quando uma clínica apresenta resultados, vale a pena perguntar o que medem: um teste de gravidez positivo ou um nascimento com vida? O número refere-se a uma transferência, a uma recolha de ovócitos ou a várias tentativas em conjunto? Só com essa referência é útil para planear o próprio percurso.

Quais são os riscos médicos?

Os riscos distribuem-se por pessoas diferentes. A recolha de ovócitos pode implicar, entre outros, efeitos secundários hormonais e síndrome de hiperestimulação ovárica. Para a mulher que leva a cabo a gravidez, existem as exigências do tratamento e os riscos da gravidez e do parto.

Mesmo uma gestante cuidadosamente selecionada pode desenvolver complicações como doenças hipertensivas ou hemorragias. Para a criança, o nascimento prematuro é um risco particularmente relevante. Um estudo de coorte de 2024 encontrou complicações maternas graves com maior frequência em gestantes de substituição gestacional do que nas gravidezes de comparação, com e sem FIV. Um estudo anterior mais pequeno não tinha mostrado um aumento claro de complicações graves face a grávidas comparáveis. Os estudos analisaram grupos diferentes e não permitem prever o risco individual. São, contudo, uma razão para levar a sério a vigilância pré-natal e o acompanhamento após o parto.

Uma medida concreta para reduzir os riscos é evitar, tanto quanto possível, gravidezes múltiplas. A sociedade de medicina reprodutiva ASRM recomenda vivamente a transferência de um único embrião na gestação de substituição gestacional. Transferir vários embriões não é um atalho inofensivo para alcançar um resultado mais depressa.

Quem decide durante a gravidez?

Os pais intencionais desejam ter um filho e estão profundamente envolvidos a nível emocional. As intervenções médicas dizem, porém, respeito ao corpo da gestante. Por isso, as expectativas sobre exames, parto e possíveis complicações devem ser discutidas cedo.

O parecer ético da ASRM sublinha que é a própria gestante quem consente nos seus cuidados médicos. O aconselhamento jurídico independente implica uma representação própria, comprometida com os interesses dela. Os pais intencionais podem pagar os custos sem controlar o aconselhamento que recebe. Trata-se de uma posição ética profissional; a legislação aplicável tem de ser analisada separadamente.

São particularmente importantes as conversas sobre resultados anormais, aborto espontâneo ou posições diferentes quanto à interrupção da gravidez. Um acordo escrito pode registar expectativas. Não substitui o diálogo contínuo nem o consentimento médico. Se as posições fundamentais forem incompatíveis, isso deve ficar claro antes da gravidez.

A parentalidade é mais do que um vínculo genético

A admissibilidade da gestação de substituição, o acesso e a forma de estabelecer a parentalidade variam entre ordenamentos jurídicos. Por isso, três perguntas não se resolvem com um único sim: o tratamento pode realizar-se? Quem é considerado progenitor após o nascimento? Essa parentalidade será também reconhecida onde a família vai viver?

As respostas podem divergir, sobretudo entre países. A Conferência da Haia de Direito Internacional Privado descreve os problemas daí resultantes para a filiação, a nacionalidade e a responsabilidade parental. Um vínculo genético, um acordo e uma certidão de nascimento não são provas simplesmente permutáveis.

Num percurso concreto, a análise jurídica deve estar no início. Deve explicar os passos necessários para assegurar a parentalidade e quem pode agir pela criança entretanto. Inclui também a questão prática de quem cuida do recém-nascido se os pais intencionais ainda não puderem estar presentes no parto. Num percurso de procriação no estrangeiro, acrescem os documentos de viagem e o reconhecimento no país de residência.

Quanto custa a gestação de substituição?

Não existe um preço total fiável que se aplique em todo o mundo. O próprio termo pode abranger serviços muito diferentes: um acordo privado com reembolso de despesas, um tratamento médico ou um programa completo com intermediação e acompanhamento. Um número isolado diz pouco enquanto estas diferenças não forem esclarecidas.

Para elaborar um orçamento, é mais útil separar as seguintes rubricas:

• Exames, FIV, medicamentos, eventual doação de ovócitos ou esperma, conservação e transferências embrionárias adicionais
• Cuidados durante a gravidez e o parto, seguros e serviços médicos não cobertos
• Reembolso de despesas ou remuneração permitidos e, quando aplicável, custos de intermediação e acompanhamento
• Aconselhamento jurídico independente, processos, documentos oficiais e traduções
• Viagens, alojamento, perda de rendimentos e uma estadia mais longa após o nascimento
• Necessidades adicionais em caso de tentativas sem sucesso, complicações ou cuidados hospitalares ao recém-nascido

Esta lista ajuda a colocar perguntas; não é um conjunto de serviços idêntico em todos os lugares. Perante uma proposta concreta, peça que lhe expliquem o que está incluído, o que é cobrado à parte e quem assume cada risco financeiro. Um pacote anunciado com garantia exige a mesma análise: um reembolso contratual ou tentativas adicionais não equivalem a um nascimento garantido.

A relação não termina automaticamente com o nascimento

A gestação de substituição aproxima pessoas numa situação muito pessoal. Algumas desejam contacto próximo durante a gravidez; outras preferem maior distância. Expectativas diferentes não são necessariamente um problema, desde que sejam expressas.

São úteis acordos concretos: que informações serão partilhadas? Quem estará nas consultas ou no parto, se a gestante o desejar? Como serão os contactos depois? Como se explica aos próprios filhos da gestante porque vai o bebé crescer noutra família?

O acompanhamento após o parto deve ser igualmente concreto: quem organiza os cuidados médicos da gestante, quem a ajuda no dia a dia e quem paga se precisar de apoio durante mais tempo? A ASRM pede acesso a apoio psicológico também após o nascimento. Uma mudança no contacto desejado não deve significar que os cuidados acordados deixam de existir.

O que sabemos sobre as crianças?

Já é possível estudar durante períodos mais longos como os filhos vivem a história das suas origens. Um estudo longitudinal publicado em 2023 acompanhou famílias até os filhos terem 20 anos. Comparou 65 famílias formadas por doação de ovócitos ou esperma ou por gestação de substituição, incluindo 22 famílias por gestação de substituição, com 52 famílias após uma conceção sem essa ajuda. Entre estes dois grupos globais não se observaram diferenças no bem-estar psicológico dos jovens adultos nem na qualidade das relações familiares.

É encorajador, mas não pode ser generalizado a todas as configurações familiares: os subgrupos eram pequenos e o foco estava nas relações mãe-filho. A informação precoce sobre as origens estava associada a melhores relações; isso não estabelece uma regra de causa e efeito. Na prática, guarde a informação sobre as origens e pense cedo em como abordar o tema de forma adequada à idade. A conversa cresce com as perguntas da criança.

Que alternativas se adequam à sua situação?

Uma alternativa tem de responder ao obstáculo real. Se a gravidez é possível, mas não podem ser utilizados ovócitos próprios, a doação de ovócitos pode ser uma opção, consoante os requisitos médicos e jurídicos. Se ninguém na família projetada pode levar a cabo uma gravidez, a doação, por si só, não resolve esse problema.

A coparentalidade significa, por sua vez, partilhar a parentalidade com outras pessoas. A pessoa que leva a cabo a gravidez pode continuar a ser progenitor de forma permanente; esta é uma diferença fundamental em relação à gestação de substituição. A adoção e o acolhimento familiar têm requisitos próprios e orientam-se pelas necessidades de crianças que já nasceram. Não são opções de tratamento permutáveis.

Por vezes, o passo seguinte é também fazer uma pausa ou voltar a discutir a própria ideia de família. A questão é que percurso se adequa às pessoas envolvidas e que responsabilidade desejam assumir a longo prazo.

O que esclarecer antes de decidir

Estas perguntas ajudam a obter respostas concretas numa primeira conversa:

• Que obstáculo deve a gestação de substituição ultrapassar na nossa situação e que ovócitos e espermatozoides seriam utilizados?
• Como receberão a gestante e as restantes pessoas envolvidas aconselhamento independente, exames e acompanhamento posterior?
• O que acontece se uma transferência não resultar, houver um aborto espontâneo ou surgir um resultado médico inesperado?
• Que passos estabelecem a parentalidade e quem assume a responsabilidade pela criança até lá?
• Que custos estão incluídos por escrito, quais ficam em aberto e que proteção existe em caso de complicações?
• Que expectativas têm todas as pessoas sobre contacto, privacidade e o período após o nascimento?

Se uma proposta destaca sobretudo a rapidez ou um preço inicial baixo, mas deixa estas perguntas sem resposta, faltam bases importantes para tomar uma decisão.

Mitos e factos sobre a gestação de substituição

Mito: Uma gestante jovem torna irrelevante a idade dos ovócitos.

Facto: A idade da pessoa que fornece os ovócitos continua a influenciar de forma importante as probabilidades de sucesso. Uma gestante jovem não rejuvenesce os ovócitos utilizados. A HFEA distingue, por isso, a influência dos ovócitos da influência da mulher que leva a cabo a gravidez.

Mito: Dois embriões significam simplesmente o dobro das hipóteses de ter um filho.

Facto: Mais de um embrião aumenta o risco de gravidez múltipla. A probabilidade de sucesso não pode ser simplesmente duplicada, enquanto os riscos para a gestante e as crianças podem aumentar. Por isso, a ASRM recomenda vivamente transferir um único embrião na gestação de substituição gestacional.

Mito: Sem remuneração, ninguém pode sentir-se pressionado.

Facto: A pressão também pode resultar de expectativas familiares, lealdade ou dependência. Sobretudo nos acordos dentro da família, a ASRM salienta a decisão voluntária e o aconselhamento independente. Importa também poder dizer não sem pôr em risco a relação.

Mito: Sem ovócito próprio, não existe vínculo emocional.

Facto: O parentesco genético e os sentimentos são coisas diferentes. A gravidez, o parto e o contacto com a família podem ter um significado pessoal sem que a gestante queira assumir o papel parental. Da mesma forma, a gravidez não permite deduzir que contacto desejará mais tarde. As expectativas e o apoio têm de se adequar às pessoas envolvidas.

Conclusão

Na gestação de substituição, um tratamento bem-sucedido é apenas uma parte do percurso. São igualmente importantes a autodeterminação e os cuidados da mulher que leva a cabo a gravidez, uma parentalidade esclarecida e um início seguro para a criança. Quem a pondera precisa, acima de tudo, de respostas claras sobre a forma como esta responsabilidade será assumida antes e depois do nascimento.