O desejo de ter filhos que não se concretiza está entre os motivos de consulta mais frequentes na ginecologia a nível mundial. Estima-se que cerca de uma em cada seis pessoas em idade reprodutiva vive, ao longo da vida, um período de infertilidade – independentemente da origem, orientação sexual ou modelo familiar. Para muitas pessoas isto é uma mistura de esperança, frustração, esforço físico e uma montanha-russa emocional. A boa notícia: o diagnóstico e as opções terapêuticas estão hoje mais estudados do que nunca. Neste artigo vais saber o que significa exatamente a infertilidade feminina, que sinais devem deixar‑te alerta, que causas podem estar subjacentes, como decorre a avaliação diagnóstica e que tratamentos podes realisticamente esperar – desde a otimização do ciclo até à FIV.
O que significa infertilidade nas mulheres exatamente?
A Organização Mundial de Saúde (OMS) define infertilidade como uma doença do sistema reprodutor em que, apesar de relações sexuais regulares sem protecção durante pelo menos doze meses, não ocorre gravidez clínica. Dados atuais mostram que cerca de uma em cada seis pessoas em idade reprodutiva é afetada mundialmente. Esta classificação encontra‑se também no folheto informativo da OMS sobre infertilidade e no relatório «1 in 6 people globally affected by infertility».
- Infertilidade primária: nunca ocorreu uma gravidez.
- Infertilidade secundária: já houve uma ou mais gravidezes, mas atualmente o desejo de ter filhos não se concretiza.
É importante a perspetiva: infertilidade não significa automaticamente que nunca poderás engravidar. Significa, inicialmente, que a fertilidade está reduzida e que uma avaliação estruturada é recomendável. Ao mesmo tempo, a OMS e as sociedades científicas defendem que a infertilidade deve ser reconhecida como um problema de saúde relevante – com acesso equitativo a diagnóstico e tratamento.
Sinais precoces: quando deves ficar alerta?
A infertilidade feminina não é um único quadro clínico, mas um termo guarda‑chuva. Algumas mulheres não notam nada para além do facto de a gravidez demorar mais tempo; outras têm sinais claros desde cedo.
- ciclos muito irregulares ou ausência de menstruação
- fluxos menstruais muito intensos, muito fracos ou de duração incomum
- dor menstrual intensa, dor durante a relação sexual ou dor pélvica crónica
- indícios de perturbações hormonais, como aumento da pilosidade corporal, queda de cabelo ou acne severa
- abortos recorrentes ou perdas gestacionais muito precoces
Nenhum destes sinais é uma «prova» de infertilidade, mas são motivos para documentares o teu ciclo e para falares com a tua médica ou o teu médico sobre o desejo de ter filhos e a fertilidade.
Causas frequentes da infertilidade feminina
Sociedades científicas como a ESHRE e a ASRM agrupam as causas em perturbações hormonais, alterações anatómicas, diminuição da reserva ovariana, fatores genéticos e imunológicos e influências ambientais e do estilo de vida. Frequentemente existem vários fatores em conjunto.
Perturbações hormonais e SOP
Problemas hormonais que afetam o ciclo são entre as causas mais comuns a nível mundial. O síndrome dos ovários poliquísticos (SOP) é particularmente frequente. Caracteriza‑se por anovulação ou ovulações infrequentes, níveis elevados de androgénios e múltiplos folículos pequenos ao ecógrafo.
- Sinais de SOP: ciclos irregulares, aumento da pilosidade corporal, acne, aumento de peso, resistência à insulina.
- Abordagens terapêuticas típicas: normalização do peso corporal, exercício, alterações dietéticas, tratamento da resistência à insulina e indução medicamentosa da ovulação.
Distúrbios da ovulação sem SOP
Mesmo sem SOP, o ovulo pode não ser libertado ou ocorrer com pouca frequência. Causas comuns incluem problemas da tiroide, níveis elevados de prolactina, alterações ponderais acentuadas, transtornos alimentares, prática intensa de desporto de alto rendimento ou stress marcado.
- Sinais de alerta: ciclos muito longos, ausência de menstruação, flutuações ponderais acentuadas.
- Tratamento: estabilização do equilíbrio hormonal, por exemplo medicação da tiroide, terapia para hiperprolactinemia e regulação suave do ciclo.
Endometriose
Na endometriose, tecido semelhante ao endométrio instala‑se fora do útero, por exemplo nos ovários, nas trompas de Falópio ou na cavidade peritoneal. Isso pode provocar inflamação, aderências e dor – e reduzir significativamente a fertilidade.
- Caracteriza‑se por dores menstruais intensas, dor durante a relação sexual e dor pélvica crónica.
- Tratamento: controlo da dor, terapêutica hormonal e, em caso de desejo de gravidez, frequentemente cirurgia minimamente invasiva, complementada por tratamentos de procriação medicamente assistida como IUI ou FIV/ICSI.
Fator tubário: problemas nas trompas de Falópio
Trompas obstruídas, aderidas ou com cicatrizes impedem que óvulo e espermatozoide se encontrem ou que o embrião chegue em segurança ao útero. Causas frequentes são infeções pélvicas anteriores, cirurgias ou endometriose extensa.
- Diagnóstico: exames com contraste ou técnicas ecográficas específicas para avaliar a permeabilidade tubária.
- Tratamento: conforme a gravidade, reconstrução cirúrgica ou recurso direto à FIV quando as trompas estão muito danificadas.
Fatores uterinos e miomas
Anomalias do útero, pólipos e certos miomas podem afetar a implantação e aumentar o risco de aborto, sobretudo quando deformam a cavidade uterina.
- Diagnóstico: ecografia transvaginal, ecografia 3D e histeroscopia.
- Tratamento: remoção histeroscópica de septos, pólipos ou miomas submucosos quando alteram a cavidade uterina.
Reserva ovariana reduzida e idade
Com a idade diminui tanto o número como a qualidade dos óvulos. Algumas mulheres apresentam insuficiência ovariana prematura bem antes da menopausa habitual. Cirurgias nos ovários, quimioterapia ou radioterapia podem reduzir ainda mais a reserva.
Marcadores úteis são o nível de AMH e o número de folículos antrais ao ecógrafo. Não dão uma «bola de cristal», mas ajudam a definir expectativas realistas e a orientar a estratégia de tratamento.
Causas genéticas e imunológicas
Alterações cromossómicas, perturbações da coagulação ou doenças autoimunes podem dificultar a implantação ou conduzir a perdas gestacionais repetidas. Em casos com história clínica sugestiva, são frequentemente recomendados testes genéticos e imunitários para não ignorar causas raras mas relevantes.
Infertilidade inexplicada
Em parte das situações, mesmo após uma avaliação completa, não se encontra uma causa clara – fala‑se então de infertilidade inexplicada. Leituras baseadas em evidência da ESHRE costumam recomendar inicialmente uma combinação de estimulação hormonal suave e inseminação antes de considerar a FIV. Uma boa síntese encontra‑se na diretriz da ESHRE sobre infertilidade inexplicada e no folheto para pacientes associado.
Diagnóstico: como decorre a avaliação?
A avaliação da fertilidade deve dar‑te clareza sem sobrecarregar com exames desnecessários. A American Society for Reproductive Medicine publicou um esquema de referência que é usado frequentemente como orientação em vários países.
- Anamnese e entrevista: historial do ciclo, gravidezes anteriores, abortos, cirurgias, infeções, medicação, doenças prévias, história familiar, estilo de vida.
- Exame físico e ginecológico: peso, tensão arterial, avaliação da tiroide, exame ginecológico com colheita de citologias conforme necessário.
- Observação do ciclo: registo da duração do ciclo, intensidade do fluxo, dores e sinais de ovulação (muco cervical, temperatura basal, testes de ovulação).
- Perfil hormonal: FSH, LH, estradiol, AMH, prolactina, TSH e, se necessário, androgénios no início do ciclo para avaliar reserva ovariana e equilíbrio hormonal.
- Ecografia transvaginal: avaliação do útero, endométrio, ovários, folículos antrais, quistos ou miomas.
- Diagnóstico das trompas: exames com contraste ou técnicas ecográficas para avaliar a permeabilidade das trompas – consoante o risco e os achados.
- Imagem complementar e endoscopia: histeroscopia ou laparoscopia se existir suspeita de endometriose, aderências ou alterações estruturais.
- Genética e imunologia: testes adicionais em casos de abortos repetidos, perda precoce da função ovariana ou sinais familiares suspeitos.
- Spermiograma: análise do parceiro ou dador segundo o padrão WHO atual (WHO Laboratory Manual 2021) para avaliar contagem, motilidade e morfologia espermática.
A opinião do comité da ASRM «Fertility evaluation of infertile women» resume estes passos e sublinha: em mulheres com menos de 35 anos a avaliação inicia‑se tipicamente após cerca de doze meses sem gravidez; em mulheres com 35 anos ou mais recomenda‑se começar após seis meses. Encontras o resumo no site da ASRM.
Opções de tratamento: o que ajuda de facto?
A terapêutica adequada depende da causa, da idade, da duração do desejo de ter filhos, de riscos de saúde e das tuas prioridades pessoais. Centros de reprodução modernos costumam trabalhar em etapas — desde opções de menor intensidade até procedimentos mais complexos.
Otimizar a fertilidade natural
Antes de percursos invasivos ou dispendiosos, vale a pena olhar para fatores básicos: timing bem planeado, gestão do stress e hábitos como tabagismo ou consumo de álcool. A posição da ASRM sobre «Optimizing natural fertility» descreve estratégias concretas para melhorar as hipóteses espontâneas.
Indução ovulatória medicamentosa
Se a ovulação for rara ou inexistente, medicamentos podem estimular a maturação ovular. Utilizam‑se comprimidos e, se necessário, injeções hormonais que actuam na hipófise ou nos ovários. O objetivo é conseguir uma ovulação planeada e bem monitorizada com poucos folículos controlados.
Inseminação intrauterina (IUI)
Na IUI o sémen preparado é introduzido directamente na cavidade uterina no momento da ovulação. É indicada para casos de ligeira alteração da qualidade do sémen, problemas no colo do útero, determinadas disfunções sexuais ou em infertilidade inexplicada com condições favoráveis. A diretriz da ESHRE para infertilidade inexplicada recomenda frequentemente a IUI com estimulação suave como primeira etapa activa de tratamento.
Fecundação in vitro (FIV) e ICSI
Na FIV, após estimulação hormonal são recolhidos diversos ovócitos dos ovários e estes são colocados em contacto com espermatozoides no laboratório. Na ICSI um único espermatozoide é injetado diretamente no ovócito. Os embriões resultantes são transferidos para o útero após alguns dias. Estas técnicas são usadas sobretudo no fator tubário, em alterações masculinas acentuadas, em endometriose severa ou após insucesso de tratamentos mais simples.
Preservação da fertilidade e opções de doação
Antes de terapias que possam danificar a fertilidade — por exemplo certas quimioterapias ou radioterapias — é frequentemente recomendada a criopreservação de oócitos, embriões ou tecido ovárico. A ESHRE fornece uma revisão baseada em evidência sobre «Female fertility preservation». Conforme o país e o enquadramento legal, a doação de oócitos, embriões ou a gestação de substituição podem ser opções; as implicações legais e éticas devem ser analisadas com cuidado.
Probabilidades de sucesso e prognóstico: quais são as minhas hipóteses?
A pergunta mais importante para muitos casais ou indivíduos é: «Qual a probabilidade de sucesso com tratamento?» Não existe um número exato aplicável a cada pessoa, mas grandes bases de dados mostram intervalos típicos. A agência de saúde dos EUA, o CDC, publica anualmente dados nacionais sobre tecnologias de reprodução assistida (ART) com taxas de sucesso por faixa etária.
- Em menos de 35 anos, as taxas de sucesso por transferência de embrião em muitos registos situam‑se na ordem dos 40 a 50 por cento.
- Entre os 35 e os 37 anos, caem geralmente para cerca de 30 a 40 por cento.
- Entre os 38 e os 40 anos, as taxas costumam situar‑se em torno dos 20 a 25 por cento.
- A partir do início dos quarenta anos, diminuem por tentativa para valores significativamente mais baixos, frequentemente em percentagens de um algarismo ou na casa inferior dos dois algarismos.
Estes números são médias calculadas a partir de muitas clínicas e grupos de pacientes — a tua previsão pessoal pode ser melhor ou pior. Uma visão realista e dados práticos podem ser consultados na secção «National ART Summary» e nos relatórios estaduais do portal de vigilância ART do CDC.
Mais importante do que olhar para uma única tentativa é a probabilidade cumulativa ao longo de vários ciclos bem planeados. O tempo é um fator crucial: quanto maior a idade, maior a perda de qualidade ovocitária e de estabilidade embrionária. Aconselhamento precoce e uma estratégia realista em conjunto com a tua equipa são, por isso, fundamentais.
Estilo de vida, ambiente e prevenção
Nem todas as causas são modificáveis, mas alguns fatores de risco podem ser influenciados. Organizações internacionais como a OMS, ESHRE e ACOG sublinham repetidamente a importância do estilo de vida e dos fatores ambientais para a fertilidade e o curso da gravidez.
Estilo de vida e alimentação
- Um peso corporal dentro dos intervalos saudáveis favorece o equilíbrio hormonal, a ovulação e a qualidade ovocitária.
- Parar de fumar e moderar o consumo de álcool melhora a fertilidade e reduz riscos na gravidez.
- Exercício regular reduz o stress, tem efeitos positivos no metabolismo e promove o bem‑estar geral.
- Uma dieta de tipo mediterrânico, com muitos vegetais, fruta, cereais integrais, leguminosas e gorduras saudáveis, está associada em vários estudos a melhores parâmetros de fertilidade.
- Ácido fólico é recomendado antes e no início da gravidez para reduzir o risco de defeitos do tubo neural.
Fatores ambientais e substâncias hormonais ativas
Chemicais específicos — por exemplo alguns plastificantes, pesticidas e substâncias industriais — podem interferir com o equilíbrio hormonal. Grupos de especialistas como a ESHRE produziram fact sheets sobre factores ambientais e fertilidade.
- Evitar aquecer ou conservar alimentos e bebidas quentes em recipientes plásticos potencialmente problemáticos.
- Preferir vidro, aço inoxidável ou cerâmica, especialmente para armazenamento prolongado.
- Optar por alimentos pouco processados e ler rótulos com sentido crítico.
Pensar desde cedo na preservação da fertilidade
Se pretendes adiar a gravidez por motivos profissionais, pessoais ou de saúde, ou se está prevista uma terapia que possa danificar os ovários, vale a pena uma consulta precoce sobre preservação da fertilidade. Opções como criopreservação de oócitos ou embriões devem ser avaliadas de forma individual, médica e legalmente cuidadosa.
Sobrecarga emocional: não estás sozinha
O desejo de ter filhos não concretizado é mais do que um diagnóstico médico. Muitas pessoas vivenciam vergonha, tristeza, raiva, inveja ou a sensação de «fracasso». Os tratamentos podem ser fisicamente exigentes, com consultas e custos difíceis de planear, e os períodos de espera entre ciclos são desgaste emocional.
Por isso, a OMS e as sociedades científicas recomendam apoio psicossocial integrado como parte da medicina da reprodução. Isso pode incluir aconselhamento especializado no centro de reprodução, psicoterapia, coaching, grupos de apoio ou comunidades online moderadas. O importante é ter um espaço onde as tuas emoções sejam acolhidas — independentemente do resultado médico.
Quando deves consultar um médico?
As diretrizes da OMS, ASRM e ESHRE recomendam momentos semelhantes para iniciar uma avaliação da fertilidade:
- Após cerca de doze meses de relações sexuais regulares sem contraceção e sem gravidez em mulheres com menos de 35 anos.
- Após cerca de seis meses sem gravidez em mulheres a partir dos 35 anos.
- Independentemente do tempo, de forma imediata, se existirem fatores de risco significativos, por exemplo ciclos muito irregulares ou ausentes, endometriose conhecida, infeções pélvicas prévias graves, qualidade seminal muito reduzida do parceiro ou terapias planeadas que possam danificar a fertilidade.
O primeiro contacto costuma ser a consulta ginecológica. Consoante os resultados, pode haver encaminhamento para um centro especializado em reprodução, que dispõe de mais opções diagnósticas e terapêuticas — desde monitorização do ciclo e IUI até FIV e preservação da fertilidade.
Conclusão: decide de forma informada, passo a passo
A infertilidade feminina é frequente, complexa — e hoje mais tratável do que nunca. As causas variam desde perturbações hormonais, endometriose e problemas tubários a alterações uterinas, fatores genéticos e imunológicos, bem como influências do ambiente e do estilo de vida. Em simultâneo existem muitas opções: diagnóstico fundamentado, terapias baseadas em evidência, preservação da fertilidade e apoio psicossocial. O mais importante é não ficares sozinha com as tuas perguntas. Se o teu desejo de ter filhos se mantiver por mais tempo do que esperado ou se notares sinais de alarme, uma avaliação atempada e informada é recomendável. Em conjunto com a tua equipa de tratamento podes definir um plano que alinhe factos médicos, valores pessoais e condições financeiras — e assim otimizar as tuas hipóteses de atingir o teu desejo parental.