A fertilidade masculina não é eterna. A partir de meados dos 30 anos, muitos homens apresentam uma diminuição gradual da qualidade do esperma; por volta dos 40, o risco de parâmetros alterados aumenta de forma mensurável. Este artigo explica os fundamentos biológicos, enquadra os estudos de forma realista e fornece orientações práticas para reduzir riscos e planear, de forma sensata, os passos quando há desejo de ter filhos.
Espermatogénese & idade
A produção de espermatozoides começa na puberdade e continua ao longo da vida. Contudo, a qualidade e o número são dinâmicos e influenciados pela idade, hormonas, estilo de vida e fatores ambientais. As faixas de referência e os padrões de análise estão descritos no manual atual da OMS utilizado em laboratórios de andrologia em todo o mundo. WHO Laboratory Manual for the Examination and Processing of Human Semen
O que muda com a idade
- Concentração de esperma: Mais frequentemente inferior face aos 20/30 anos; a variabilidade individual mantém-se elevada.
- Motilidade (mobilidade): Tendência a diminuir; avanço mais lento reduz a probabilidade de alcançar o ovócito.
- Morfologia (forma): Aumento de formas atípicas, o que pode dificultar a penetração no ovócito.
- Integridade do ADN: Taxas mais altas de fragmentação do ADN por stress oxidativo e envelhecimento.
- Fatores acompanhantes: Mais comorbilidades urológicas, maior consumo de medicamentos e alterações metabólicas.
| Faixa etária | Tendências típicas | Notas |
|---|---|---|
| 20–34 | Frequentemente a qualidade global mais elevada | Estilo de vida saudável traz grande retorno |
| 35–39 | Possíveis primeiros declínios mensuráveis | Se a gravidez tarda, considerar avaliação |
| 40–44 | Mais alterações em motilidade/ADN | Avaliação dirigida e abordagem ativa dos fatores de risco |
| ≥45 | Parâmetros reduzidos consideravelmente mais frequentes | Aconselhamento individual; eventualmente medicina da reprodução |
Números & estudos
Grandes revisões mostram tendências dependentes da idade: menor motilidade e mais danos no ADN associam-se a taxas de gravidez inferiores e a um ligeiro aumento do risco de aborto. Em média, os efeitos são moderados e a variabilidade individual é grande. São recomendadas revisões sobre subfertilidade masculina e avaliações da evidência relativa aos antioxidantes. NHS: Infertility overview • Cochrane Review: antioxidantes na subfertilidade masculina
Hormonas & andropausa
Os níveis médios de testosterona tendem a diminuir ligeiramente com a idade. Isso pode influenciar a libido, o volume do ejaculado e a maturação dos espermatozoides. Uma simples “cura de testosterona” não é adequada quando existe desejo reprodutivo, pois a testosterona exógena pode suprimir a produção endógena de esperma. A avaliação e o tratamento devem ser acompanhados por andrologia. ASRM: Male infertility (informação para doentes)
Genética & danos no ADN
A idade, o stress oxidativo e fatores ambientais tendem a aumentar a proporção de ADN fragmentado. Um índice de fragmentação do ADN (DFI) elevado pode associar-se a menores taxas de sucesso e maior risco de aborto. Testes como SCSA ou TUNEL estão disponíveis em laboratórios especializados; a utilidade depende da indicação e do contexto clínico global. CDC: Infertility
Consequências para os filhos
Com idade paterna mais avançada, os estudos descrevem ligeiros aumentos do risco de parto prematuro, baixo peso à nascença e alguns diagnósticos neurodesenvolvimentais. No geral, os riscos absolutos para a criança individual permanecem geralmente baixos; o aconselhamento ajuda a interpretar corretamente os números. HFEA: aspetos de saúde relacionados com o esperma
Estilo de vida: o que pode ser influenciado
- Deixar de fumar, consumo moderado de álcool, evitar drogas
- Peso saudável, atividade física regular, higiene do sono
- Evitar sobreaquecimento testicular (sessões longas de sauna, banhos muito quentes, portátil quente no colo)
- Minimizar a exposição a substâncias nocivas (p. ex., solventes, pesticidas, plastificantes)
- Alimentação rica em antioxidantes; suplementos apenas direcionados e após aconselhamento médico
- Tratar doenças de base (p. ex., varicocelo, diabetes, tiroide)
Diagnóstico: espermiograma & valores de referência
O espermiograma avalia concentração, motilidade e morfologia segundo os padrões da OMS; opcionalmente avaliam-se vitalidade e fragmentação do ADN. Os valores de referência são pontos comparativos estatísticos e não uma “fronteira” nítida entre fértil/infértil. O determinante é o conjunto e o contexto clínico. Manual da OMS (6.ª edição)
- Concentração: Segundo o manual da OMS; interpretar sempre em conjunto com o volume e o número total.
- Número total por ejaculado: Relevante para conceção natural e escolha do procedimento (p. ex., IUI vs. IVF/ICSI).
- Motilidade/morfologia: Principais preditores; a medição depende do método.
Opções com desejo de gravidez
- Timing & conhecimento do ciclo: Relações no período fértil aumentam as probabilidades; o acompanhamento do ciclo pode ajudar. NHS: Getting pregnant
- Avaliação médica: Perante alterações, proceder a avaliação urológica/andrológica; tratar causas subjacentes quando possível.
- Medicina da reprodução: Consoante os achados: IUI, IVF ou ICSI; decisão individual e guiada por normas.
- Otimização do estilo de vida: Baseada na evidência, iniciar cedo e manter de forma consistente.
Opção: congelar esperma
Particularmente antes de terapias potencialmente gonadotóxicas (p. ex., quimio-/radioterapia), antes de vasectomia ou quando a paternidade é planeada para idades mais avançadas, a criopreservação pode ser pertinente. O armazenamento é feito em azoto líquido a −196 °C; estabilidade a longo prazo. Informação clara e consentimento informado são essenciais. HFEA: Sperm freezing
Quando procurar um médico?
- Sem gravidez após 12 meses de relações regulares sem contraceção (com parceira ≥35 anos: após 6 meses)
- Fatores de risco conhecidos: criptorquidia, orquites, varicocelo, cirurgia inguinal, traumatismos, quimio-/radioterapia
- Sinais de alterações hormonais: perda de libido, disfunção erétil, menor volume de ejaculado
- Antes de criopreservação planeada ou de procedimentos de reprodução medicamente assistida
Visões gerais sobre causas, diagnóstico e tratamento: NHS: Infertility • CDC: Infertility
Conclusão
O “relógio biológico” também funciona nos homens. As alterações relacionadas com a idade na qualidade do esperma são reais, mas variam entre indivíduos. Quem otimiza precocemente os fatores de estilo de vida, realiza avaliação atempada e conhece opções como a criopreservação ou os procedimentos de reprodução, pode melhorar de forma dirigida as probabilidades de gravidez.