Het polycysteus-ovariumsyndroom (PCOS) is een van de meest voorkomende hormonale aandoeningen bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Volgens schattingen heeft tot wel 10% van alle vrouwen PCOS. De impact varieert sterk per persoon en kan uiteenlopen van cyclusstoornissen tot psychische klachten. In deze blogpost lees je wat PCOS precies is, hoe het ontstaat, welke symptomen kunnen optreden en welke behandelingsopties er zijn. Daarnaast geven we tips voor een gezonde levensstijl en meer welzijn in het dagelijks leven.
Wat is PCOS?
Het polycysteus-ovariumsyndroom is een stofwisselings- en hormonale aandoening die verschillende orgaansystemen kan beïnvloeden. Kenmerkend zijn:
- Hormonale disbalans (bijv. verhoogde androgenenspiegels)
- Stofwisselingsstoornissen (vaak insulineresistentie)
- Veranderingen in de eierstokken (talrijke onrijpe follikels, zogeheten cysten)
Deze kenmerken kunnen in combinatie en intensiteit sterk variëren, waardoor PCOS vaak pas laat of helemaal niet wordt herkend. Omdat de symptomen kunnen overlappen met die van andere aandoeningen, is een nauwkeurige diagnose essentieel.
Oorzaken: Genetische aanleg en hormonale disbalans
1. Genetische factoren
In veel gevallen komt PCOS binnen families vaker voor. Dit wijst op een genetische component, waarbij bepaalde mutaties of aanleg het risico kunnen verhogen.
2. Insulineresistentie
Veel vrouwen met PCOS hebben insulineresistentie, waarbij de lichaamscellen minder gevoelig reageren op insuline. De alvleesklier produceert dan meer insuline, wat op zijn beurt de afgifte van androgenen (mannelijke geslachtshormonen) in de eierstokken kan stimuleren.
3. Hormonale disbalans
Een overschot aan androgenen (bijv. testosteron) kan veranderingen in de cyclus, de huid en de haargroei veroorzaken. Deze hormonale onbalans beïnvloedt ook de eisprong en bemoeilijkt een regelmatige menstruatie.
4. Leefstijl
Gebrek aan beweging, ongezonde eetgewoonten en overgewicht kunnen de bovengenoemde factoren versterken en de symptomen verergeren.
Veelvoorkomende symptomen van PCOS
De manifestatie van symptomen verschilt van persoon tot persoon. Typische tekenen zijn:
- Onregelmatige menstruatie of het uitblijven van de menstruatie
- Overmatige haargroei (hirsutisme), vooral in het gezicht, op de borst of rug
- Acne door verhoogde androgenenspiegels
- Gewichtstoename of moeite met afvallen
- Haaruitval op het hoofd (androgenetische alopecie)
- Donkere verkleuring van de huid (acanthosis nigricans), met name in de nek- of okselzone
- Moeilijk zwanger worden tot onvruchtbaarheid
Niet alle vrouwen met PCOS vertonen alle symptomen. Sommigen merken alleen cyclusstoornissen, terwijl anderen onder meerdere factoren tegelijk lijden.
Diagnose: Hoe wordt PCOS vastgesteld?
De diagnose wordt vaak gesteld aan de hand van de zogenaamde Rotterdam-criteria. Volgens deze criteria moeten minstens twee van de volgende drie kenmerken aanwezig zijn:
- Onregelmatige of ontbrekende eisprongen
- Verhoogde androgenenspiegels (meetbaar in het bloed) of lichamelijke tekenen van hyperandrogenisme (bijv. hirsutisme, acne)
- Polycysteuze eierstokken zichtbaar op echografie
Een uitgebreide anamnese, een lichamelijk onderzoek, bloedonderzoek (hormoon- en stofwisselingswaarden) en een echografie van de eierstokken vormen de basis voor een duidelijke diagnose. Het is daarbij belangrijk om andere oorzaken van vergelijkbare klachten, zoals schildklieraandoeningen of andere hormonale stoornissen, uit te sluiten.
Behandelmogelijkheden: Therapieën en ondersteuning in het dagelijks leven
1. Leefstijlveranderingen
- Voeding: Een evenwichtig dieet met veel vezels, groenten, fruit, volkorenproducten en mager eiwit kan de insulinegevoeligheid verbeteren en helpen bij gewichtsverlies.
- Fysieke activiteit: Regelmatig sporten (bijv. duur- of krachttraining) ondersteunt de bloedsuikercontrole, vermindert insulineresistentie en kan een positief effect hebben op de hormoonhuishouding.
- Gewichtsbeheersing: Al een matig gewichtsverlies van 5–10% kan de cyclus reguleren en symptomen verminderen.
2. Medicamenteuze therapie
- Hormonale anticonceptie: De ‘pil’ of andere hormonale preparaten kunnen de cyclus reguleren en de androgenspiegel verlagen.
- Insuline-sensitizers: Medicijnen zoals metformine verbeteren de insulineverwerking en verminderen zo de overproductie van androgenen.
- Stimuleren van de eisprong: Bij een kinderwens kunnen bepaalde medicijnen (bijv. clomifeen) de eisprong opwekken.
3. Geassisteerde voortplanting
Als er ondanks stimulatie van de eisprong en aangepaste therapie geen zwangerschap optreedt, kunnen methoden van kunstmatige inseminatie, zoals In-vitro-fertilisatie (IVF), een optie zijn.
4. Psychologische ondersteuning
Aangezien PCOS vaak gepaard gaat met stress, onzekerheden en emotionele belasting, kan begeleidende psychotherapie, counseling of een zelfhulpgroep zeer behulpzaam zijn om de psychosociale belasting te verminderen.
Mogelijke langetermijngevolgen: Waarom een vroege behandeling belangrijk is
Onbehandeld of te laat ontdekt PCOS kan het risico op diverse aandoeningen verhogen:
- Type 2-diabetes (door de bestaande insulineresistentie)
- Hart- en vaatziekten (verhoogd risico bij gestoorde stofwisselingsparameters)
- Baarmoederkanker (endometriumcarcinoom, bij voortdurend uitblijven van de menstruatie)
- Slaapapneu (vooral in combinatie met overgewicht)
Een tijdige diagnose en gerichte therapie verminderen deze risico’s aanzienlijk.
Tips voor het dagelijks leven: Meer welzijn ondanks PCOS
- Bewuste voeding: Geef de voorkeur aan voedingsmiddelen met een lage glycemische index (bijv. peulvruchten, volkorenproducten) en beperk suiker.
- Voldoende beweging: Al 30 minuten matige beweging op de meeste dagen van de week kan de insulineresistentie blijvend verbeteren.
- Stressmanagement: Praktijken zoals yoga, ontspanningsoefeningen of meditatie verlagen de stress en hebben een positief effect op de hormoonhuishouding.
- Genoeg slaap: Een gebrek aan kwalitatieve slaap heeft een negatief effect op de stofwisseling en hormonen.
- Regelmatige controles: Maak afspraken met je arts om hormoonwaarden, bloedsuiker en bloeddruk te blijven controleren.
PCOS en psychische gezondheid
Vrouwen met PCOS hebben vaker last van:
- Depressies en angststoornissen
- Een laag zelfbeeld door lichamelijke veranderingen
Een holistische behandeling moet deze psychische aspecten beslist meenemen. Aarzel niet om professionele hulp te zoeken als je het gevoel hebt dat je het psychisch niet meer aankunt.
Conclusie
Het polycysteus-ovariumsyndroom is een complexe en vaak onderschatte aandoening die wordt veroorzaakt door hormonale en metabole onbalans. Een grondige diagnose, individuele behandelstrategieën en een gezonde levensstijl kunnen de symptomen aanzienlijk verlichten en het risico op langdurige complicaties verlagen.