전 세계적으로 약 10번째 출생아 중 한 명은 임신 37주 이전에 태어납니다. 조산은 소아기 건강 문제와 사망의 주요 원인 중 하나입니다. 이 안내서는 조산이 무엇인지, 어떤 경고 신호를 신속히 확인해야 하는지, 그리고 현대 의학이 조산아를 어떻게 보호하는지를 알기 쉽게 설명합니다.
조산이란?
임신 37주가 되기 전에 태어난 아기를 조산이라고 합니다. 예후와 치료가 크게 다르기 때문에 전문 학회들은 여러 그룹으로 구분합니다.
| 범주 | 임신주수 | 특징 |
|---|---|---|
| 극단적 조산 | 임신 28주 이전 | 모든 장기의 미숙, 빈번한 인공호흡 및 집중적 모니터링 필요. |
| 매우 조산 | 임신 28~31주 | 전문 신생아학에서의 치료가 필요하며 뇌 및 호흡기 문제의 위험 증가. |
| 중등도 및 후기 조산 | 임신 32~36주 | 대개 짧은 관찰만 필요하지만 적응 문제, 저혈당 및 신생아 황달이 더 자주 나타남. |
일반적으로 임신 주수가 빠를수록 병원에서의 치료가 더 집중적이며 퇴원 후 체계적인 추적관찰이 더욱 중요합니다.
통계와 동향
추정에 따르면 전 세계 조산률은 수년간 전체 출생의 약 10% 수준입니다. 일부 유럽 국가에서는 이보다 다소 낮지만, 조산은 여전히 신생아·주산기 의학의 핵심 과제입니다.
세계보건기구 (WHO) 와 「Born too soon」보고서 등 국제 보고서는 전 세계적으로 조산 비율이 쉽게 감소하지 않았음을 보여줍니다. 한편, 주산기 의료의 향상으로 생존율은 크게 개선되었습니다.
원인 및 위험요인 — 아기가 조산하는 이유
조산은 대개 단일 원인으로 발생하지 않습니다. 여러 요인이 함께 작용하는 경우가 많고, 일부 사례에서는 원인이 불분명합니다. 알려진 주요 위험요인은 다음과 같습니다.
- 감염: 예를 들어 세균성 질증, 요로감염 또는 치료받지 않은 치주염.
- 다태임신 및 보조생식술: 쌍태아나 삼태아, 특히 체외수정(IVF)이나 ICSI 이후에는 조산 위험이 크게 증가합니다.
- 자궁경부 무력증: 자궁경부가 짧아지거나 조기에 열리는 상태, 예를 들어 원추절제술 후.
- 태반 이상: 태반 기능부전, 전치태반 박리 또는 저위치 태반.
- 산모의 기저질환: 만성 고혈압, 중증 임신중독증(자간전증), 당뇨, 자가면역질환 및 신장질환.
- 생활습관: 흡연, 음주 또는 약물 사용, 극단적인 저체중·비만, 불균형한 영양.
- 사회적 및 정신적 요인: 높은 스트레스, 폭력, 경제적 부담 또는 일상적 지원의 부족.
이러한 위험요인 평가에 대한 자세한 권고는 예를 들어 국가 권고안에서 확인할 수 있습니다.
조산 위기의 경고 신호
모든 자궁수축이 위험을 의미하는 것은 아닙니다. 그렇지만 다음과 같은 증상은 빠르게 의료기관에서 평가받아야 합니다.
- 임신 37주 이전의 규칙적이고 통증이 있는 자궁수축.
- 양수 유출이나 조기 양막 파열이 의심되는 경우.
- 질 출혈, 갈색 또는 악취가 나는 분비물.
- 강한 하복부 압박감이나 아기가 아래로 내려오는 느낌.
- 초음파에서 확인되는 자궁경부의 현저한 단축.
추가로 태아 피브로넥틴 검사나 일부 염증 표지자 검사 등이 사용됩니다. 이러한 검사는 향후 며칠 내 분만 위험을 더 잘 판단하는 데 도움을 주지만 임상적 평가를 대체하지는 않습니다.
조산 예방 — 2025년의 권고
예방은 계획된 임신 이전부터 시작하는 것이 이상적이며 임신 전반에 걸쳐 지속되어야 합니다. 중요한 요소는 다음과 같습니다.
- 적절한 준비: 만성 질환의 최적 조절, 금연 및 약물 복용에 대한 상담을 임신 전부터 받기.
- 정기적 산전관리: 위험요인이 있는 경우 자궁경부 초음파를 포함한 정기 검진에 충실히 참여하기.
- 자궁경부 단축 시 프로게스테론: 단태임신에서 자궁경부가 짧은 경우 질식 프로게스테론이 조산 위험을 줄일 수 있습니다.
- 서혜봉합술(Cerclage) 또는 자궁경부 페서리: 심한 자궁경부 무력증이나 반복적인 후기 유산이 있는 경우 자궁경부를 기계적으로 지지하기 위해 시행됩니다.
- 감염 선별 및 치료: 요로감염, 세균성 질증 등은 적절히 치료하면 합병증 위험을 낮출 수 있습니다.
- 건강한 생활습관: 균형 잡힌 식사, 권장 범위 내의 운동, 충분한 수면과 스트레스 관리가 안정된 임신에 도움됩니다.
많은 병원에서 고위험 임신 클리닉을 운영합니다. 이러한 곳에서 개인별 조산 위험을 평가하고 맞춤형 계획을 수립할 수 있습니다.
조산 위기 시 응급 치료
조기 진통, 출혈 또는 양막 파열이 발생하면 이는 응급 상황이므로 항상 병원에서 평가받아야 합니다. 치료 계획은 개별적으로 수립되며 다음과 같은 요소를 포함할 수 있습니다.
- 모자와 태아 모니터링: CTG, 초음파, 혈액검사 및 감염 진단을 위한 검체 채취.
- 토콜리시스(진통 억제): 아토시반이나 칼슘길항제와 같은 진통 억제 약물이 분만을 며칠간 지연시킬 수 있습니다.
- 항생전(안테나탈) 코르티코스테로이드: 베타메타손 또는 덱사메타손은 폐와 기타 장기 성숙을 촉진하며 대개 임신 약 24주에서 34주 사이에 사용됩니다.
- 신경 보호를 위한 황산마그네슘: 매우 이른 출산에서는 황산마그네슘이 심한 뇌손상 위험을 낮출 수 있습니다.
- 주산기센터로의 이송: 가능하면 산모를 고도 전문 신생아 치료가 가능한 센터로 이송합니다.
여기에는 WHO의 태아 전 코르티코스테로이드 권고와 각국의 전문학회 권고가 지침이 됩니다.
최신 신생아학과 부모의 역할
주산기센터는 첨단 의료기술과 발달을 촉진하는 간호를 결합합니다. 주요 내용은 다음과 같습니다.
- 폐를 보호하기 위한 가능한 한 낮은 압력으로 시행하는 저자극 호흡 치료 개념.
- 안정된 온도와 소음 조절이 가능한 최신형 인큐베이터.
- 모유 수유 장려, 모유은행 및 개별 영양 조절을 포함한 체계적 모유 지원.
- 엄격한 위생 기준과 감염 예방 조치.
동시에 부모와의 유대 형성이 매우 중요합니다. 캥거루 케어(피부 대 피부 접촉), 조기 부모 참여와 심리사회적 지원은 중환자실에서의 고된 시기를 견디고 아이의 발달을 돕는 데 큰 도움이 됩니다.
장기적 영향 및 구조화된 추적관리
중등도 또는 후기 조산아의 많은 경우 적절한 지원을 통해 정상적인 학교생활과 직업생활을 영위합니다. 그러나 조산아에게 더 흔한 몇 가지 건강 문제가 있습니다.
- 세밀운동 및 대근육 발달 지연.
- 시력 및 청력 장애로 정기적 선별검사가 필요할 수 있음.
- 기관지폐이형성증(BPD) 또는 천식과 같은 만성 호흡기 질환.
- 주의력과 학습의 어려움, 때로는 정서적 부담과 병발.
많은 아이들이 사회소아과 센터, 물리치료, 작업치료 또는 언어치료 등의 다학제적 조기중재로 혜택을 봅니다. 부모는 주의 깊게 관찰하고 이상이 있으면 적시에 도움을 요청하는 것이 중요합니다.
연구와 향후 전망
전 세계 연구팀들은 조산 위험을 더 잘 예측하고 조산아를 더 안전하게 치료할 수 있는 새로운 방법을 모색하고 있습니다.
- 바이오마커 및 면역 프로파일: 혈액검사가 개인별 조산 위험을 조기에 판단하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
- 마이크로바이옴 접근법: 특정 프로바이오틱스가 NEC와 같은 중증 장질환의 위험을 줄일 수 있는지 연구 중입니다.
- 인공 자궁: 실험적 시스템은 극단적 조산아에게 자궁 외에서 추가 성숙 시간을 제공하려는 시도입니다.
- 디지털 추적: 앱과 원격의료는 고위험 임신을 더욱 면밀히 관찰하고 경고 신호를 조기에 포착하는 데 도움이 될 수 있습니다.
조산아 부모를 위한 지원
의료적 치료 외에도 조산아 부모는 신뢰할 수 있는 정보와 심리사회적 지원이 필요합니다. 유럽 신생아 돌봄 재단(EFCNI)과 같은 단체는 정보 자료, 체크리스트 및 가족을 위한 안내처를 제공합니다. 많은 병원은 조산아 지원 단체, 수유 상담, 심리서비스 및 사회소아과 센터와 협력하여 퇴원 후 가정 복귀를 돕습니다.
결론
조산을 완전히 예방할 수는 없지만 주요 위험요인을 알고 경고 신호를 신속히 대응하며 경험 많은 주산기센터에서 지침에 따른 치료를 받으면 아이의 안정적 출발 가능성을 높일 수 있습니다. 적절한 추적관리와 지원은 조산아와 가족이 이 특별한 길을 한 걸음씩 나아가는 데 큰 도움이 됩니다.