WHOによると、世界の赤ちゃんの約10人に1人が妊娠37週未満で生まれます。本ガイドでは、早産リスクの見分け方・予防法・現代のケアまで日本語で解説します。
早産とは？
早産は妊娠37週未満での出産です。臨床的には以下に分類されます：
- 超早産： 28週未満 ― 集中治療・臓器未熟
- 極早産： 28～32週 ― 専門NICU・脳・呼吸合併症リスク
- 中等度早産： 32～36週 ― 短期管理でも合併症リスクあり
最新データ・傾向
世界の早産率は約10％で横ばい。日本・欧州は2024年時点で約7％。予防とハイテクNICUにより死亡率・後遺症は年々減少しています。
主な原因 ― 多因子性
- 感染症： 細菌性膣炎・尿路・歯周炎など
- 多胎妊娠・生殖補助医療
- 子宮頸管無力症： 頸管長25mm未満・円錐切除歴
- 胎盤異常： 機能不全・早期剥離・前置胎盤
- 母体疾患： 高血圧・妊娠高血圧症・糖尿病・自己免疫・腎疾患
- 生活習慣・環境： 喫煙・飲酒・慢性ストレス・栄養・体重異常
警告サインの見分け方
以下の場合はすぐ受診：
- 妊娠37週未満で規則的な痛みを伴う陣痛
- 破水・羊水漏れ
- 膣出血・強い下腹部圧迫感
- 超音波で頸管長25mm未満
胎児フィブロネクチン・炎症マーカー検査で予後予測が精密化しています。
早産予防の最新戦略（2025年版）
- プロゲステロン： 膣ゲル・注射で頸管短縮例のリスクを約40％減
- 子宮頸管縫縮術・ペッサリー： 頸管を物理的に補強
- 感染症スクリーニング： BV・GBS・CMV検査と早期治療
- 慢性疾患の最適管理： 血圧・血糖・甲状腺
- ストレス軽減・禁煙・禁酒・バランス食
早産兆候時の対応
ガイドラインでは子宮収縮抑制薬（トコリティクス）で48時間以上陣痛を抑え、肺成熟ステロイド投与の時間を確保します。 WHOガイドライン：肺成熟ステロイドによると、ベタメタゾンは早産児の呼吸障害を大幅に減らします。
最新NICUケア・親子の絆
周産期センター（Level I）では：
- 低圧・ソフト換気（nCPAP・HFNC）
- 高機能保育器（光線療法・防音）
- 母乳バンク・個別栄養管理
- 厳格な感染予防（クローズドケア）
カンガルーケア： 毎日の肌と肌のふれあいで呼吸・体温安定、親子の絆強化。
長期予後・フォローアップ
早期支援で中等度早産児の90％以上が通常の学力に到達。主な課題：
- 微細運動発達の遅れ
- 視覚・聴覚障害 ― 定期検査が重要
- 慢性呼吸器疾患（BPD・喘息）
- 注意力・学習困難
研究・未来展望
免疫プロファイル検査： 20週前から早産リスクを高精度予測
人工子宮： 動物実験で最大28日間の「体外成熟」成功
腸内細菌療法： プロバイオティクスで壊死性腸炎（NEC）予防の研究進行中
家族へのサポート
WHOは早産児家族向けの国際ガイド・実践支援を提供。日本でも親の会・母乳相談・早期発達支援が利用できます。
まとめ
早産は完全に防げない場合もありますが、リスクを知り警告サインに注意し、最新治療を活用することで「早産児」の生存率・発達予後は大きく改善します。