La réponse courte : le risque existe, mais ce n'est pas une fatalité
La santé mentale résulte rarement d'un seul facteur. Pour la plupart des troubles, une vulnérabilité biologique, des facteurs développementaux et l'environnement interagissent. Cela signifie : une prédisposition familiale peut augmenter le risque, mais elle ne dicte pas ce qui arrivera avec certitude.
Souvent, ce qui compte moins est le nom du diagnostic que son évolution : stabilité au quotidien, traitement, soutien et capacité à amortir les phases de stress.
Pourquoi cette question revient si souvent
Les troubles mentaux sont fréquents. L'OMS estime qu'en 2021 près d'une personne sur sept dans le monde vivait avec un trouble mental, les troubles anxieux et dépressifs étant parmi les plus courants. OMS : Troubles mentaux
Lorsqu'un phénomène est fréquent, il apparaît aussi souvent au sein des familles. Cela n'est pas une preuve de transmission génétique à lui seul, mais cela explique pourquoi la question revient souvent dans le cadre du projet parental.
Ce que signifie l'hérédité en pratique
La génétique des troubles mentaux est en général complexe. Il est rare qu'un seul gène détermine un trouble. Souvent, de nombreux petits facteurs génétiques contribuent, en interaction avec les conditions de vie et les expériences, à modifier le risque.
Un point important : même si la recherche progresse, il n'existe pas de prédiction génétique simple indiquant si un enfant précis développera plus tard un trouble mental. C'est aussi ce que souligne le rapport du NIMH sur la génétique des troubles mentaux : les gènes sont pertinents, mais la relation n'est ni simple ni déterministe. NIMH : Génétique et troubles mentaux
Chiffres issus des études : quel est réellement le risque ?
Quand on demande « quel est le risque », on pense souvent à des pourcentages concrets. Les études peuvent donner des repères, mais avec des limites : les diagnostics varient selon les pays, les périodes et les méthodes, et les familles partagent aussi l'environnement et les facteurs de stress.
Une grande synthèse sur les diagnostics parentaux et les risques chez la progéniture rapporte des risques absolus pour le même diagnostic chez l'enfant d'environ 32 % pour le TDAH, 31 % pour les troubles anxieux, 14 % pour les troubles dépressifs, 8 % pour les psychoses et 5 % pour le trouble bipolaire lorsque le diagnostic était présent chez les parents. Ces chiffres ne sont pas des prédictions pour des familles individuelles, mais montrent que des augmentations de risque peuvent exister, tout en soulignant que beaucoup d'enfants ne développent pas le trouble malgré une prédisposition parentale. Étude : risque transdiagnostique chez la progéniture
Il est aussi important d'adopter un regard transdiagnostique : ce n'est pas seulement le même diagnostic qui peut être plus fréquent, mais aussi d'autres formes comme l'anxiété, la dépression ou des problèmes liés aux substances, selon la charge, le soutien et le développement.
Le risque familial ne se résume pas à la génétique
Les familles partagent non seulement des gènes, mais aussi des conditions de vie. Le stress chronique, les conflits, la pauvreté, l'isolement ou l'insécurité durable peuvent augmenter les risques. À l'inverse, des relations stables, des routines fiables, du soutien et un traitement précoce offrent une forte protection.
C'est le point central qui décharge : vous pouvez agir. Pas en contrôlant tout, mais en aménageant des conditions qui donnent de la sécurité à l'enfant et qui vous apportent de la stabilité.
Facteurs qui influencent particulièrement le risque pour un enfant
En pratique, cinq éléments sont particulièrement pertinents parce qu'ils sont bien planifiables et liés de façon récurrente au risque ou à la protection.
- Gravité et durée : des épisodes longs, non traités ou fréquemment récurrents pèsent plus que des phases bien traitées et atténuées.
- Fonction au quotidien : sommeil, alimentation, structure, fiabilité et gestion du stress sont souvent les leviers concrets.
- Climat relationnel : tous les conflits ne sont pas dangereux, mais une escalade persistante, l'anxiété et l'imprévisibilité sont des facteurs de stress.
- Consommation de substances : l'alcool et autres substances augmentent les risques, surtout lorsqu'ils sont utilisés comme stratégie d'adaptation.
- Soutien : un deuxième adulte stable ou un réseau solide peut offrir une protection très forte.
Facteurs protecteurs qui comptent vraiment
Les facteurs protecteurs ne sont pas ésotériques. Ils sont souvent étonnamment concrets : personnes de référence fiables, routines prévisibles, chaleur émotionnelle, explications adaptées à l'âge plutôt que secrets, et un plan pour ce qui se passe en cas d'aggravation.
Une revue systématique portant sur les enfants de parents atteints de troubles mentaux met en avant des facteurs protecteurs récurrents tels que le soutien, une communication familiale fonctionnelle, des stratégies de coping adaptées à l'enfant et des structures fiables. Revue systématique : facteurs protecteurs
- Des routines qui ne sont pas parfaites, mais stables.
- Un plan d'allégement pour les journées où vous n'êtes pas en mesure d'assurer.
- Des rôles clairs au sein de l'équipe parentale, pour que les responsabilités ne soient pas floues.
- Aide précoce, avant que le foyer ou la relation ne bascule.
La grossesse et la période postnatale sont des phases sensibles
Autour de la grossesse et des premiers mois avec un bébé, le sommeil, le stress, le corps et les rôles changent. Cela peut aggraver des symptômes ou en déclencher de nouveaux. En même temps, c'est une période où la planification et le soutien précoce sont particulièrement efficaces, car de petites crises peuvent sinon rapidement devenir importantes.
Les lignes directrices soulignent qu'il faut détecter et traiter activement la santé mentale en période de désir d'enfant, pendant la grossesse et durant la première année après l'accouchement, plutôt que d'attendre. NICE CG192 : Santé mentale prénatale et postnatale
Un plan réaliste avant de vouloir un enfant
Vous n'avez pas besoin d'être complètement sans symptômes. Il vous faut un système qui soutient. Cela enlève la pression de la question « ai-je le droit » et oriente vers ce qui est modifiable : ce dont vous avez besoin pour que la stabilité soit probable.
- Vérification de la stabilité : comment ont été les 6 à 12 derniers mois en termes de sommeil, de stress, de relations et de fonctionnement quotidien.
- Continuité du traitement : ce qui aide de façon fiable et ce qui n'est que du mode urgence à court terme.
- Signaux d'alerte précoce : comment remarquez-vous en premier que vous glissez.
- Allégement : qui peut aider concrètement quand le sommeil manque ou que les symptômes augmentent.
- Plan de crise : qui est informé, quelles étapes suivent et quelles limites sont posées.
Si vous êtes seul(e) ou si votre réseau est mince, ce n'est pas un motif d'exclusion. Cela signifie seulement qu'il faut construire le soutien plus tôt et de façon plus structurée.
Mythes et faits
- Mythe : Si je suis malade mentalement, mon enfant le sera forcément aussi. Fait : le risque peut être accru, mais il n'y a pas de prédiction certaine.
- Mythe : Si ça arrive dans la famille, c'est uniquement génétique. Fait : la famille partage aussi le stress, le quotidien et les modes relationnels.
- Mythe : Les bons parents n'ont pas de symptômes. Fait : de bons parents repèrent les symptômes tôt et demandent de l'aide avant que la sécurité n'en pâtisse.
- Mythe : Il ne faut pas en parler avec les enfants. Fait : une explication calme et adaptée à l'âge est souvent plus libératrice que le secret.
- Mythe : Un diagnostic dit tout. Fait : l'évolution, le traitement, le soutien et la stabilité au quotidien sont souvent plus importants qu'une étiquette.
- Mythe : Si je cherche de l'aide, je nuirai à mon enfant. Fait : une aide précoce est souvent protectrice, car elle raccourcit les crises et augmente la stabilité.
Contexte juridique et réglementaire
Les règles et l'accès aux soins autour de la santé mentale, de la grossesse et de la parentalité varient beaucoup selon les pays, par exemple en ce qui concerne l'accès à la thérapie, aux services spécialisés et aux offres périnatales. En pratique, il est utile de préciser tôt quelles ressources sont réellement accessibles dans votre système, afin que l'aide ne doive pas être organisée seulement en situation de crise.
Quand l'aide professionnelle est particulièrement utile
L'aide n'est pas réservée aux situations de crise. Elle est utile dès que vous constatez que le sommeil, la motivation, l'anxiété ou l'humeur se détériorent sur plusieurs semaines ou que votre fonctionnement quotidien n'est plus fiable. Une aide immédiate est nécessaire si apparaissent des pensées d'automutilation ou de suicide, si vous ne vous sentez plus en sécurité pour vous ou pour les autres, ou si la perception de la réalité est fortement perturbée.
Si vous êtes incertain(e), commencez par des démarches à faible seuil auprès du médecin de famille, d'une psychothérapie ou de spécialistes, selon ce qui est disponible localement. L'objectif n'est pas la perfection, mais la sécurité et la stabilité.
Conclusion
Oui, certains troubles mentaux peuvent être plus fréquents dans les familles. Mais la génétique n'est pas un jugement, juste un facteur de contexte. Beaucoup d'enfants avec une prédisposition ne développent pas de trouble, et beaucoup de troubles apparaissent sans antécédent familial clair.
Si vous concevez la stabilité comme un système, avec traitement, soutien et un plan pour les mauvaises périodes, la question passe de la peur à la capacité d'agir. C'est souvent l'étape décisive.
