L'absence de grossesse désirée est, pour de nombreux couples, l'une des périodes les plus éprouvantes de la vie — et malgré tout, l'idée que le problème « vient surtout de la femme » persiste. De grandes analyses montrent pourtant que des facteurs masculins sont impliqués, totalement ou partiellement, dans environ la moitié des cas ; des organismes comme l'Organisation mondiale de la santé estiment aujourd'hui qu'environ une personne sur six dans le monde est touchée par l'infertilité au cours de sa vie. Cet article se concentre sur le volet masculin : que signifie précisément « infertilité masculine », quelles en sont les causes possibles, comment se déroule une bonne évaluation et quelles options de traitement existent réellement — des changements de mode de vie à la FIV et à l'ICSI — afin que vous puissiez mieux évaluer les prochaines étapes utiles pour vous ou pour vous deux.
Qu'est‑ce que l'infertilité masculine ?
L'OMS définit l'infertilité comme l'absence de grossesse après au moins douze mois de rapports sexuels réguliers et non protégés. Cette définition s'applique à tous les genres — la cause peut se trouver chez l'homme, chez la femme, chez les deux ou rester inconnue malgré une évaluation complète.
Dans l'infertilité masculine, le problème central est que la qualité ou le nombre de spermatozoïdes n'est pas suffisant pour qu'une grossesse se produise ou se maintienne par voie naturelle. Les cliniciens distinguent :
- Infertilité primaire : Vous n'avez jusqu'ici pas contribué à une conception.
- Infertilité secondaire : Une grossesse s'est déjà produite auparavant, mais malgré le désir d'enfant, cela ne fonctionne plus par la suite.
Important : un spermiogramme légèrement anormal à un moment donné n'est pas un diagnostic définitif. Les paramètres spermatiques varient et doivent toujours être interprétés avec votre histoire, votre âge, d'éventuelles comorbidités et la fertilité de votre partenaire.
Causes fréquentes de l'infertilité masculine
La recommandation actuelle de l'European Association of Urology décrit une série de causes typiques. Souvent, plusieurs facteurs sont en jeu simultanément.
Problèmes de production des spermatozoïdes
Les spermatozoïdes sont produits dans les testicules. Si la production est perturbée, cela peut entraîner une faible concentration (oligospermie), une mauvaise mobilité (asthénospermie) ou des anomalies morphologiques (tératospermie). Les causes fréquentes incluent une cryptorchidie dans l'enfance, des traumatismes testiculaires, une chimiothérapie ou radiothérapie, des infections sévères ou des troubles hormonaux.
Varicocèle (varices du scrotum)
Une varicocèle est une dilatation veineuse de type variceux du scrotum. Elle peut provoquer une élévation locale de la température et perturber la maturation des spermatozoïdes. De nombreux hommes ont une varicocèle sans symptôme — elle devient cliniquement pertinente surtout si la qualité du sperme est diminuée et qu'il existe un désir d'enfant.
- Diagnostic : Examen palpatoire et échographie Doppler par un urologue ou un andrologue.
- Traitement : ligature microchirurgicale ou embolisation en cas d'indication claire.
Obstructions des voies spermatiques
Si les canaux déférents ou les conduits excréteurs sont obstrués, cicatrisés ou absents congénitalement, les spermatozoïdes n'atteignent pas ou peu l'éjaculat. Les causes peuvent être des interventions chirurgicales antérieures, des inflammations, des anomalies congénitales ou une vasectomie.
Dans certains cas, l'obstruction peut être reconstruite. Si cela n'est pas possible, il est souvent possible de prélever des spermatozoïdes directement dans le testicule ou l'épididyme et de les utiliser en ICSI.
Troubles hormonaux
La fonction testiculaire est étroitement contrôlée par des hormones provenant du cerveau et de l'hypophyse. Des perturbations de cet axe — par tumeurs, traumatismes, maladies génétiques ou médicaments — peuvent entraîner une chute ou l'absence de production de spermatozoïdes.
- Situations typiques : carence en testostérone, taux altérés de LH/FSH, hyperprolactinémie, troubles thyroïdiens.
- Traitement : prise en charge de la maladie sous-jacente, éventuellement stimulation hormonale (p. ex. hCG, FSH) sous surveillance étroite.
Causes génétiques
Des anomalies génétiques comme le syndrome de Klinefelter (47,XXY), des microdélétions du chromosome Y ou des mutations CFTR en cas d'absence des canaux déférents peuvent fortement limiter ou empêcher la production de spermatozoïdes. Dans ces situations, un accompagnement en génétique médicale est systématiquement recommandé.
Infections et inflammations
Les inflammations des testicules, de l'épididyme ou de la prostate peuvent endommager les spermatozoïdes et provoquer des sténoses des voies spermatiques. Les infections sexuellement transmissibles (IST) comme la chlamydiose ou la gonorrhée, mais aussi une orchite liée aux oreillons, sont souvent impliquées.
- Diagnostic : analyses d'urine et de prélèvements, éventuellement sérologies et échographie.
- Traitement : antibiothérapie ou traitement antiviral conforme aux recommandations, avec prise en charge du partenaire et contrôles ultérieurs.
Mode de vie, environnement et travail
Le tabagisme, une consommation élevée d'alcool, les drogues, le surpoids, le manque d'activité, le manque de sommeil et le stress chronique peuvent altérer fortement le nombre et la qualité des spermatozoïdes. S'ajoutent les polluants environnementaux, l'exposition à la chaleur (sauna, vêtements serrés, ordinateur portable posé sur les genoux) et certaines substances chimiques sur le lieu de travail.
Infertilité idiopathique
Malgré une évaluation moderne, la cause demeure inconnue chez une partie des hommes. On parle alors d'infertilité masculine idiopathique. Dans ces cas, les changements de mode de vie, une information réaliste et une stratégie de procréation individualisée sont particulièrement importants.
Mode de vie & qualité du sperme : ce que vous pouvez faire
Vous ne pouvez pas tout contrôler — mais beaucoup plus que ce que l'on pense. Des sociétés savantes et organismes comme le NHS ou l'ESHRE soulignent que les facteurs liés au mode de vie ont un impact mesurable sur la qualité du sperme et les hormones.
- Poids : un IMC dans la plage normale et une perte de poids de 5–10 % en cas de surpoids peuvent améliorer les hormones et les paramètres spermatiques.
- Alimentation : privilégier légumes, fruits, céréales complètes, légumineuses, noix et bonnes huiles végétales ; limiter les aliments ultra-transformés, le sucre et les gras trans.
- Activité physique : au moins 150 minutes d'exercice d'endurance modéré par semaine plus une à deux séances de renforcement musculaire constituent une bonne référence.
- Tabac & alcool : arrêter de fumer est l'une des mesures les plus efficaces ; limiter l'alcool autant que possible.
- Sommeil : 7–8 heures de sommeil avec des horaires réguliers favorisent les hormones et la récupération.
- Stress : le sport, les techniques de relaxation, le coaching ou la psychothérapie peuvent aider à réduire le stress chronique.
Les suppléments peuvent être utiles en cas de carences avérées (p. ex. vitamine D, zinc, acide folique). Les « remèdes miracles » sans bilan diagnostique apportent rarement les bénéfices attendus.
Diagnostic chez l'homme : comment se déroule l'évaluation
Une bonne évaluation de la fertilité masculine suit une démarche structurée. Idéalement, elle est menée par un urologue expérimenté en andrologie ou dans un centre de fertilité.
- Entretien approfondi (anamnèse) : durée du désir d'enfant, informations sur le cycle de la partenaire, grossesses antérieures, antécédents, interventions chirurgicales, infections, médicaments, drogues, profession, mode de vie.
- Examen clinique : volume testiculaire, épididyme, cordons spermatiques, varicocèles, malformations, douleurs ou indurations.
- Spermiogramme selon les normes de l'OMS : analyse du volume, de la concentration, de la motilité et de la morphologie des spermatozoïdes. On recommande généralement un prélèvement après 2–7 jours d'abstinence et, en cas d'anomalie, un second spermiogramme après quelques semaines. La référence inclut notamment le manuel de l'OMS pour l'examen et l'analyse du sperme humain.
- Profil hormonal : testostérone, LH, FSH, éventuellement prolactine et fonction thyroïdienne pour évaluer la régulation hormonale de la fonction testiculaire.
- Dépistage des infections : analyses d'urine et de prélèvements pour infections sexuellement transmissibles et autres agents, éventuellement prélèvement prostatique ou sérologies.
- Tests génétiques : en cas de spermiogramme fortement anormal, d'azoospermie ou d'anomalies congénitales : caryotype, microdélétions du chromosome Y, mutations CFTR et autres selon la clinique.
- Imagerie : échographie des testicules et du scrotum, et éventuellement d'autres examens d'imagerie si nécessaire.
Important : l'objectif n'est pas de trouver des coupables, mais d'obtenir de la clarté. Plus le bilan est précis, plus le traitement peut être adapté.
Traitement & procréation assistée
Le traitement optimal dépend de votre situation : cause, âge, durée du désir d'enfant, fertilité de la partenaire, traitements antérieurs et projets de vie. Des centres sérieux privilégient une approche graduée.
Traiter les causes spécifiques
- Varicocèle : intervention microchirurgicale ou embolisation si la qualité du sperme est diminuée et qu'il existe un désir d'enfant.
- Troubles hormonaux : prise en charge de l'hypogonadisme ou d'autres endocrinopathies avec des traitements hormonaux ciblés.
- Infections : antibiotiques ou antiviraux, prise en charge du partenaire et contrôles ultérieurs.
- Changement de médicaments : si possible, remplacer les traitements qui nuisent à la fertilité.
- Troubles de l'érection et de l'éjaculation : combinaison de traitements médicamenteux, de conseils sexuels et conjugaux et, si nécessaire, d'aides techniques.
Améliorer durablement le mode de vie
Sans un mode de vie sain, même le meilleur traitement médical peut atteindre ses limites. De nombreux centres recommandent de travailler de façon soutenue sur le poids, l'activité physique, le sommeil, l'arrêt des substances et la gestion du stress pendant au moins trois à six mois avant ou en parallèle des traitements — la maturation d'un spermatozoïde prenant environ trois mois.
Assistance médicale à la procréation (FIV, ICSI, etc.)
Lorsque la qualité du sperme et d'autres facteurs l'exigent, des techniques d'assistance médicale à la procréation sont employées. Un bon aperçu est disponible sur la page d'information de l'ESHRE pour les patient·e·s.
- IAC (insémination intra-utérine) : les spermatozoïdes préparés sont déposés dans l'utérus au moment de l'ovulation — adapté en cas d'atteinte masculine légère.
- FIV (fécondation in vitro) : les ovules sont prélevés et mis en contact avec de nombreux spermatozoïdes en laboratoire ; la fécondation se produit dans le milieu de culture.
- ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïde) : un spermatozoïde est injecté directement dans l'ovocyte. C'est la technique de référence en cas de qualité spermatique très altérée ou après échec de FIV.
- TESE/MESA : prélèvement de spermatozoïdes directement dans le testicule (TESE) ou l'épididyme (MESA) lorsque l'éjaculat ne contient pas ou très peu de spermatozoïdes.
- Cryoconservation : congélation de spermatozoïdes avant une chimiothérapie/radiothérapie ou des interventions susceptibles d'altérer la fertilité.
Chances & pronostic
Les chances de succès dépendent de nombreux facteurs : la cause de l'infertilité, la durée du désir d'enfant, l'âge des deux partenaires, la réserve ovarienne de la partenaire, la qualité du sperme et les traitements choisis.
- Pour des causes traitables (p. ex. varicocèle, déséquilibre hormonal, infections), les chances peuvent souvent être nettement améliorées.
- Les changements de mode de vie demandent du temps, mais peuvent avoir des effets mesurables sur le taux de testostérone et les paramètres du spermiogramme.
- En cas de causes génétiques ou d'azoospermie sévère, les options sont plus limitées, mais la TESE/ICSI ou le don de sperme restent des voies possibles vers la parentalité.
- Parfois, plusieurs cycles de traitement n'aboutissent pas au résultat espéré — il peut alors être pertinent d'envisager des alternatives comme le don de sperme, l'adoption ou une vie sans enfant biologique.
Des consultations structurées dans des centres de fertilité peuvent vous aider à estimer les probabilités de réussite selon différentes stratégies.
Aspects psychosociaux : masculinité, honte et communication
L'infertilité masculine est plus qu'un résultat de laboratoire. Beaucoup d'hommes vivent la possibilité que « ce soit de ma faute » comme une atteinte profonde. Socialement, la fertilité est encore souvent liée à la masculinité — ce qui génère pression et honte, alors qu'il s'agit d'une condition médicale.
Ce qui aide souvent :
- Parler ouvertement avec votre partenaire de vos sentiments, inquiétudes et limites.
- S'appuyer sur des sources d'information fiables plutôt que sur des mythes et demi‑vérités trouvés sur des forums.
- Recourir à un soutien psychologique ou à une thérapie de couple si le désir d'enfant envahit la vie quotidienne.
- Échanger avec d'autres personnes concernées — par ex. groupes d'entraide ou communautés en ligne.
Important : une qualité de sperme réduite ne vous rend pas « moins homme ». Cela ne dit rien sur votre caractère, votre sexualité ou votre valeur personnelle.
Quand devriez‑vous consulter un médecin ?
Il est pertinent d'engager une évaluation urologique ou andrologique au plus tard dans les situations suivantes :
- Vous avez des rapports réguliers non protégés depuis environ douze mois sans grossesse.
- Vous avez eu une cryptorchidie, une torsion testiculaire ou des interventions dans la région inguinale ou génitale.
- Vous constatez des masses, des indurations, un net déséquilibre de taille ou des douleurs persistantes au niveau testiculaire.
- Vous ressentez des veines « en pelote » dans le scrotum ou une sensation de lourdeur inhabituelle.
- Vous avez des troubles persistants de l'érection ou des problèmes d'éjaculation.
- Vous avez reçu ou prévoyez une chimiothérapie ou une radiothérapie.
- Vous avez utilisé des anabolisants ou des préparations de testostérone de façon prolongée ou non contrôlée.
Les douleurs testiculaires aiguës et intenses constituent une urgence — il faut consulter le jour même (service des urgences, cabinet urologique).
Liste de vérification pour la consultation : bien préparé à la consultation en fertilité
Avec un peu de préparation, le premier rendez‑vous au centre de fertilité ou en consultation andrologique sera plus serein — et vous en tirerez davantage :
- Demandez à l'avance comment se déroule la remise de l'échantillon et combien de jours d'abstinence sont recommandés.
- Notez tous les médicaments, suppléments et antécédents d'uso d'hormones ou d'anabolisants.
- Apportez les résultats disponibles (spermiogrammes, bilans hormonaux, comptes‑rendus opératoires, lettres médicales).
- Renseignez‑vous auprès de votre assureur santé sur les examens et traitements couverts totalement ou partiellement.
- Réfléchissez en couple aux voies que vous seriez prêts à envisager (p. ex. FIV/ICSI, TESE, don de sperme, adoption).
- Notez des questions concrètes afin que rien n'oublie lors de la consultation.
Conclusion
L'infertilité masculine est fréquente mais reste souvent dans l'ombre — sur le plan médical comme émotionnel. La bonne nouvelle est que de nombreuses causes sont traitables ou peuvent s'améliorer, en particulier si vous engagez tôt une démarche diagnostique structurée, examinez honnêtement votre mode de vie et choisissez un centre de fertilité sérieux comme partenaire, afin de décider en connaissance de cause si une grossesse spontanée, la FIV/ICSI, un don de sperme, l'adoption ou une autre voie correspond le mieux à votre situation — sans reproches et avec un regard réaliste et bienveillant sur vous-mêmes.