Muchos hombres asumen que su fertilidad permanece constante, pero estudios recientes demuestran lo contrario. A mediados de los 30, el recuento de espermatozoides, la motilidad y la integridad genética comienzan a disminuir, y a los 40 años la fertilidad puede caer hasta en un 50 %. En este artículo explicamos los mecanismos biológicos, resumimos los estudios clave y detallamos cuándo conviene realizar una evaluación urológica.
Biología de la espermatogénesis con la edad
La espermatogénesis comienza en la pubertad y, en teoría, continúa a lo largo de toda la vida. En los 20 y primeros 30 años, el cuerpo produce la mayor cantidad de espermatozoides de alta calidad. A partir de los 40 años, el recuento puede disminuir hasta un 50 % respecto a su punto máximo, la motilidad cae aproximadamente un 0,17–0,6 % anual y la morfología se deteriora debido a niveles de testosterona más bajos y al estrés oxidativo (WHO 2020).
Descensos relacionados con la edad en recuento y calidad
- Menor recuento de espermatozoides: Un número reducido disminuye las posibilidades de fertilización.
- Motilidad reducida: Espermatozoides más lentos tienen menos opciones de llegar al óvulo.
- Morfología alterada: Cambios en forma y estructura dificultan la penetración del óvulo.
Una revisión del National Institutes of Health encontró que la fragmentación del ADN aumenta significativamente tras los 40 años, elevando el riesgo de aborto espontáneo (NIH 2015).
Valores clínicos de referencia para parámetros seminales
- 15–200 millones de espermatozoides/ml: rango normal según la OMS 2018.
- Más de 39 millones por eyaculado: considerado óptimo para la concepción natural.
Si los valores permanecen por debajo de estos umbrales, se recomienda una evaluación urológica, especialmente si se planea tener hijos.
Estadísticas clave y hallazgos de estudios
- Descenso de motilidad: reducción del 3–12 % en 20 años, documentada en estudios de cohortes (NIH 2010).
- Marcadores epigenéticos: cambios en metilación del ADN relacionados con la edad confirmados en investigaciones a gran escala (PubMed 2019).
- Partos prematuros y peso al nacer: padres de 45 años o más presentan un 21 % más de partos prematuros y un 24 % más de bebés con bajo peso al nacer (PubMed 2018).
- Riesgos neuropsiquiátricos: ligero aumento de autismo y esquizofrenia en hijos de padres mayores (PubMed 2013).
Descenso de testosterona y andropausia
La testosterona total disminuye aproximadamente un 0,8 % anual y la testosterona libre en torno al 2 %, lo que puede reducir la libido, disminuir el volumen eyaculado y ralentizar la maduración de los espermatozoides (PubMed 2004).
Riesgos genéticos con el aumento de la edad
Al envejecer, aumenta la fragmentación del ADN y las anomalías cromosómicas, incrementando el riesgo de aborto espontáneo y posibles trastornos genéticos (PubMed 2006).
Impacto en la descendencia
La edad paterna influye no solo en la concepción sino también en tasas de parto prematuro, bajo peso al nacer y riesgos neuropsiquiátricos menores en los hijos (PubMed 2013).
Cuándo buscar atención médica
La OMS 2018 recomienda consultar a un urólogo tras 12 meses de relaciones sin protección sin lograr el embarazo. En mujeres de 35 años o más, la evaluación se aconseja tras 6 meses, y es necesaria una valoración inmediata si existen factores de riesgo como inflamación o lesión testicular.
Conclusión
La edad afecta la fertilidad masculina en múltiples niveles: desde cambios hormonales y riesgos genéticos hasta descensos medibles en el recuento y la motilidad de los espermatozoides. Conocer tus parámetros de fertilidad y realizar evaluaciones médicas oportunas puede mejorar significativamente tus posibilidades de una planificación familiar exitosa.